Его больше всего опечалило, что нельзя будет продегустировать местные десерты и вино.

«Какой тогда кайф от посещения бала?» – мысленно обратился он к Системе.

[Вы здесь собирались отыскать главного героя], – напомнила та.

«Похоже, совместить приятное с полезным не выйдет», – угрюмо осознал Шен.

[Вероятнее всего, главный герой находится у распорядителя бала].

«У королевы фей? Помнится, она предпочитает блондинов и уже однажды пыталась заграбастать Ала в свое царство. Интересно, на сей раз он будет в сознании и запомнит ее?»

Система ничего не ответила.

Заклинатели надели маски и медленно спустились в бальный зал. Лицо Муана теперь закрывала изящная белоснежная маска с обведенными золотом глазницами, у самого Шена маска была черной и всего на пол-лица. Непонятно, вышло ли это специально, но маски хорошо подходили к их костюмам.

По помещению текла приятная, легкая музыка, которую исполнял живой оркестр. Шен присмотрелся к ним и понял, что это люди.

«Как мы найдем здесь Ала? – обратился Шен к Муану. – Есть ли вообще вероятность, что он где-то среди гостей?»

Они стояли у края лестницы и осматривали бальный зал. Тельг Веан кивнул старейшинам и пошел развлекаться (или зачем он вообще решил прийти сюда с ними). Шен собирался было предложить разделиться и изучить зал с двух сторон, но к нему подскочила фейри непонятного пола в пышной одежде, напоминающей перья белой птицы, и маске с длинным черным клювом и, протянув руку, пригласила на танец.

Шен растерянно замер, осознавая, что впервые в жизни кто-то приглашает его на танец. Какая ирония… Спустя секунду он отрицательно покачал головой.

Однако из-за «птицы» выскочили другие фейри, и все жаждали потанцевать именно с ним.

«А-а?! Почему Муана никто не приглашает?! Что за ерунда?!» – мысленно возмутился Шен.

Глаза приглашающих его фейри смотрели на него как на лакомую добычу.

«Вот черт! Сейчас и эти начнут твердить, что от меня аппетитно пахнет тьмой?! Но вроде раньше фейри на меня реагировали с точностью до наоборот!»

[Может, дело в том, что это зимние фейри?] – равнодушным тоном предположила Система.

«А какая разница?» – напрягся Шен.

Вокруг скопилось уже не меньше десятка фейри, и никто не желал сдаваться.

«Да черт возьми! Таким темпом мне не удастся незаметно поискать Ала!»

– Этот танец уже был обещан мне, – вмешался наблюдающий за представлением Муан.

Он решительно взял Шена за руку и потянул в центр бального зала. Шен обернулся и увидел, что фейри провожают его разочарованными голодными глазами, но хотя бы не пытаются преследовать. Он вздохнул с облегчением и перевел взгляд на Муана. Тот остановился и, развернувшись, протянул руку.

«Чего?! Реально танцевать?!» – мысленно поразился Шен.

Муан удивленно посмотрел на него. Похоже, ему это казалось очевидным решением.

«Просто смотри, как делают остальные, и поступай так же, – спокойно отозвался старейшина пика Славы. – Во всяком случае, в танце мы спокойно сможем обойти весь зал, и никто не покусится на проклятого старейшину».

Пока они собирались танцевать, музыка кончилась и заиграла следующая мелодия.

Шен не определился между фразами «Надеюсь, я не отдавлю тебе ноги» и «Надеюсь, я отдавлю тебе ноги!», но в конечном счете ничего не сказал. Муан сделал шаг вперед, и они закружились в танце.

Все-таки реакция бессмертного заклинателя делала движения тела изящными и легкими, и несмотря на то, что подобный опыт у Шена был впервые, он ни разу ни на кого не наступил, ни на Муана, ни на других участников бала. Поймав темп, Шен стал осматриваться по сторонам в поисках Ала. Конечно же, все не могло быть так просто – главного героя нигде не было видно. Как и королевы фей.

<p>Глава 125. Тепло этой ночи</p>

– Учитель!! – голос пронесся по спящему в сумраке холлу и скрылся между сводами.

Тянущаяся рука сжалась в пустоте, так никого и не ухватив. Ал почувствовал, что падает на пол. Он оттолкнулся руками, вскочил и бросился назад, но учителя не было, а столб света, через который он прошел, стал просто светом, Ал никак не мог вернуться.

Только после нескольких попыток парень смирился и опустил руки.

– Где я нахожусь? – пробормотал он, настороженно осматриваясь по сторонам.

Тут он осознал кое-что и резко схватился за плечи, но верхняя одежда учителя, которую тот отдал ему, исчезла. Это было странно, он выглядел совершенно не так, как одевался поутру. Его одеяние было черно, как темная, безлунная ночь, легкая кожа наручей на предплечьях также была совершенно черной.

Ал принялся развязывать пояс, намереваясь скинуть с себя мерзкую одежонку, непонятно как на нем появившуюся. Но под верхней черной одеждой не оказалось формы пика Черного лотоса, и Ал совсем загрустил. На время он решил смириться с этим навязанным нарядом.

Его внимание привлек смех. Люди появились из каменного сооружения, располагающегося неподалеку, и решительно направились к двери в конце огромного холла. Один из этой пары казался человеком, а вот девушка обладала стрекозиными крыльями и парила в футе над землей.