Читаем Зимний двор полностью

— Если поднимемся на Гору Ледяного Ужаса, нас увидят. Там нет деревьев, — проговорила она, вставая и осматриваясь. — Впереди река с водопадом, который даже в замёрзшем состоянии даёт убежище. Однако, если нас ищут, ждут, что мы пойдём туда. — Она размышляла вслух, с колотящимся в груди сердцем. — В нескольких милях впереди есть скала. Отвесный обрыв, около ста футов. Внизу он усыпан снегом. Мы можем скользить, но нужно быть осторожными. Там зазубренные края, которые могут разорвать плоть на части. И никто не пойдёт за нами вниз. — Гончая боднула Айслин, и она посмотрела на него. — Они не пойдут, потому что не хотят умереть или пораниться. Не многим удалось спуститься живыми. Я не говорю, что это идеальный вариант. В двух милях к западу есть река, шириной в многие мили. На юге — воины Зимнего Двора, на востоке — непреодолимая Гора Ледяного Ужаса, в которой спят бессмертные и те, кто хочет спрятаться. Остаются Серые Утёсы. Вот и скажи, куда идти? — спросила она, вставая на колени в снег, чувствуя, как нарастает безнадёжность. — Если бросите меня, я смогу сразиться с ними, отвлеку и дам вам время добраться до горы. — Гончая зарычала, и остальные присоединились к нему. — Глупые собаки! Они больше всего сильны после шторма и убьют нас всех. А так вы могли бы выбраться отсюда. Уходите! — прошипела она, и глаза наполнились слезами. Синджин пихнул её, отказываясь сдвинуться с места, когда она оттолкнула его. — За месть не стоит умирать.

Он снова пихнул её и зарычал, обнажив клыки. Айслин встала, глядя в ту сторону, откуда они пришли, когда раздались крики. Сейчас или никогда. Она рванула вперёд, взметая снег, делая последнюю попытку добраться до Серых утёсов, и молилась Богине, чтобы они все спустились с них целыми и невредимыми.

Болело всё, лёгкие горели, и дыхание стало затруднённым, а ноги подкашивались. Гончие напирали, гнали её своей чистой грубой силой, пока она не оказалась на краю обрыва. Айслин обернулась, прислушиваясь к тому, как мужчины позади приближаются. Повернувшись, она оценила ситуацию, а затем уставилась в небо.

— Богиня, защити нас, пожалуйста, — произнесла она, когда позади заструилась сила. Айслин повернулась и увидела голых мужчин, уставившихся на неё.

— Куда спускаться? — спросил Синджин с настойчивостью.

— Налево футов тридцать, — ответила она, задыхаясь. — Там есть дерево, у самого края, по нему я спускалась в детстве.

— Ты говорила, что мало кто выживал, — прорычал он.

— Я была глупым ребёнком, мой старший брат осмелился, и я тоже. — Она пожала плечами.

— Значит, у тебя есть брат? — Он ухмыльнулся.

— Сосредоточься, разъярённые воины приближаются, чтобы убить нас, — сказала она, обхватив его лицо и глядя в глаза. — Не время, пёс!

— Покажи, куда спускаться, живо, — потребовал он, крепко сжимая её руку и двигаясь туда, куда она сказала. — И ты идёшь со мной.

— Возможно, вам понадобится одежда, — указала она.

— Если используем магию, они смогут выследить нас через снежных барсов.

— Подожди, — крикнула она, развернувшись к деревьям, от которых они только что бежали. Синджин дёрнул её за руку, когда на поляне появились воины. Огромные снежные барсы вплотную бежали за ними. Айслин выдохнула, захватывая разум зверей, которые следовали за мужчинами и соединилась с ними. Барсы остановились, склонив головы, когда почувствовали её в себе. Она сделал шаг ближе и сцепила руки, посылая ледяные осколки в сторону мужчин. Одновременно с этим снежные барсы бросились на воинов, разрывая на части. Синджин медленно повернулся и посмотрел на Айслин с подозрением.

— Снежка, не хочешь объяснить, как ты это сделала? — он спросил.

— Нет времени, нужно бежать. Они нападут тогда, когда кто-то сильнее не выведет их разум из-под моего контроля. Пошли, — настаивала она, устремляясь к месту, которое отлично знала. Оказавшись там, она остановилась в нерешительности. Дерево на сланцевом склоне лежало вырванное с корнем. Айслин наклонилась над ним, поскользнувшись. Синджин поймал её, прижимая к тёплому телу. Айслин тряслась от ужаса. Это самоубийство. Она больше не ребёнок, которого можно дразнить, чтобы она прыгнула и доказала свои способности.

Она повернулась к Синджину, глядя на него и мотая головой.

— Это глупо, почти так же глупо, как подстрелить тебя.

— Всё получится, — заверил он, ухмыляясь, демонстрируя гораздо больше уверенности, чем она чувствовала. — Должно, иначе из этого леса на нас выйдут тысячи людей, а другого пути бегства нет. У тебя получиться. — Он повернул её в своих объятиях и заглянул за край. — Придурки, встретимся на той стороне, — со смехом крикнул он.

— Кто хочет жить вечно? — сказал Кейлин.

— Вроде как, я, — пробормотал Лахлан. — Я предпочитаю насаживать женщину на своё древко, чем оказаться на суку.

Синджин нежно поцеловал Айслин — почти прощальный поцелуй, — затем подхватил её на руки, присел на краю, обернувшись на своих братьев. После произнёс безмолвную молитву и отправил их в полёт.