Мальчик, который раньше не мог похвастаться после охоты с отцом ни одной подстреленной уткой, радостно закричал:

— Это я, Нина Степановна!..— и сразу умолк, смутившись.

Поеживаясь от холода, учительница сказала:

— Пойдем-ка, Саша, а то я и спасенная замерзну.

Саша, с сожалением взглянув еще раз на убитого им зверя, направился к селу по полузанесенным следам. За ним шла Нина Степановна. Сейчас идти было легче. Ветер уже, казалось, не сердился, мягко подталкивал в спину.

Скоро они были у дома. Саша вошел первым. Нина Степановна, отряхивая снег с валенок и пальто, задержалась в сенях. Когда мальчик открыл дверь, к нему со счастливым визгом бросился Карлик. Потом прибежала мама, вся заплаканная, схватила его, обняла... Тут же стоял папа. Он торопливо застегивал пряжку патронташа. Увидев сына с ружьем в руках, но невредимого, облегченно вздохнул и тут же нахмурился.

— Ты это.что? Кто тебе разрешил брать ружье? — начал папа строго. Но дверь в этот миг открылась, и Карлик залаял на вошедшую учительницу.

— Карлик, на место! — оборвал его Саша.

Обиженно прядая лопушками, тот отправился к печке.

— Добрый вечер! — поздоровалась Нина Степановна. Заметив, что у хозяина сердитое лицо, поняла все и сказала: — А сын у вас просто молодец!

Саша смущенно заулыбался, а папа и мама удивленно посмотрели на учительницу.

Пока грелся чай на плитке, Нина Степановна, раздевшись, сидела на стуле у печи и рассказывала.

Оказалось, она была на совещании в райцентре, которое закончилось только к вечеру. Из-за снегопада и позднего времени большинство учителей осталось в райцентре до утра. А Нина Степановна, соскучившись по своему малышу, решила отправиться на лыжах. Она успела бы засветло, не сломайся лыжа при спуске с горы. Пришлось идти пешком.

Между тем вечерело быстро. А тут еще началась метель.

Учительница сбилась с дороги, долго плутала. Уже совсем стемнело, когда она вышла из леса и увидела впереди далекие огоньки. Поняла, что это родное село, и заторопилась. Но тут Нина Степановна услышала волчий вой. Испугалась и вскарабкалась на ель.

— Если бы не Саша, долго бы мне пришлось там сидеть,— закончила учительница.

— Это вот кто вас услышал! — Саша подошел к Карлику и ласково взъерошил ему шерсть.

— Теперь можно идти, отогрелась.— Нина Степановна отодвинула стакан, поднялась: — Большое спасибо.

— Я вас провожу! — Саша потянулся за шапкой.

— Нет, Сашок, тебе пора спать,— остановила мама.— Папа проводит.

Саша огорченно вздохнул, снова попросил:

— Ну разреши... Мне нужно... Очень. Там, понимаешь, волк...

Он замялся.

— Да,— улыбнулась учительница.— Я совсем забыла. Саша же волка убил.

— Ты смотри!—удивился папа.— Молодчага! Только все равно нельзя, ночь на дворе. Завтра утром сходим.

— Его занесет снегом,— возразил Саша, которому вдруг показалось, что папа может уступить.

—- Нет, нет и нет! — решительно отрезал папа, и Саша понял, что дальше просить бесполезно.

Папа и Нина Степановна, одевшись, вышли.

«Все они, взрослые, такие,— с обидой думал Саша, ложась в постель и прикрываясь одеялом.— Не понимают...»

Заснул он быстро и крепко. Саша уже не слышал, как вернулся папа. Не видел, как выпускал он Карлика на двор. Не слышал отчаянного лая, каким разразился Карлик, натолкнувшись в своей будке на убитого громадного волка.

<p>ВАЛЬКА ПОЛКОМАНДЫ</p>

Ну и не повезло Вальке! Надо же: заболел перед самым финалом города на приз клуба «Золотая шайба». «Снежинке» предстояла встреча с «Факелом».

За день до игры ребята навестили Вальку: вдруг он поправился? Валька лежал в кровати. Хлюпал красным носом, щурился слезящимися глазами. Когда он поднялся, его зашатало, должно быть, от температуры.

— Да у меня это пройдет,— стал уверять Валька.— Разомнусь — и все...

— Ты это что? — вмешалась мама.— Осложнения захотел? И думать забудь про свой хоккей. А вы, ребята, навестили — и хорошо. Свет на нем клином сошелся, что ли... Другого найдете. Вон вас сколько.

Но другого вратаря в команде не было, даже плохонького. Среди своих ребят Валька был известен как Валька Полкоманды. В мире дворовых команд его знали как Мышкина из «Снежинки». Так его называли в честь знаменитого второго вратаря сборной страны. Хотя у Вальки, как ни странно, фамилия была тоже Мышкин.