Эллинистическая эпоха, открывающаяся походами Александра Македонского, сохранила нам значительно больше сведений о женщинах, которые оставили заметный след как в делах государственных, так и в истории человеческих чувств. Перед читателем предстанут: гордая, коварная и жестокая Олимпиада — мать Александра Македонского; несчастная в своей судьбе, первая красавица огромной Персидской державы Роксана, жена великого полководца, покорившего эту державу; боспорская царица Динамия, вынужденная постоянно жертвовать своими чувствами в интересах государственных дел; обольстительная царица Египта Клеопатра, перед чарами которой не могли устоять великие люди великого Рима…

В Древнем Риме положение женщины было более заметным, чем в Древней Греции. Римлянка редко была домашней затворницей, хотя в правовом отношении она значительно уступала мужчинам. Наибольших прав для себя римлянки добились в первые века Империи. Но что любопытно — если в источниках, относящихся к эпохе Римской республики, безраздельно господствуют примеры женской добродетели, то в письменных свидетельствах эпохи Империи все чаще встречаются факты иного рода: супружеская неверность, слабость брачных союзов, моральная распущенность, стремление любой ценой добиться власти и богатства. Олицетворением этих пороков стали две беспутные Юлии (дочь и внучка Октавиана Августа), всевластная искательница наслаждений Мессалина, злокозненная и неразборчивая в средствах мать императора Нерона Агриппина Младшая. Недолгим было их величие — порочные средства не смогли гарантировать безопасности, а после их смерти было сделано все, чтобы стереть память об этих злосчастных женщинах. Притягательным же для римлян был образ женщины, твердо хранившей древние добродетели великого народа. Именно такой осталась в их памяти Агриппина Старшая — верная и любящая супруга, делившая с мужем все тяготы его военных походов и оставшаяся преданной ему даже после его гибели. Римляне умели ценить и своих противников — гордой и вольнолюбивой предстает в изображении римского историка Тацита королева британского племени иценов Боудикка, возглавившая борьбу своего народа против римских завоевателей.

Эпоха поздней античности сопровождалась снижением статуса женщины в римском обществе. Еще хуже стало ее положение в средние века. Но и там встречаются женские имена среди выдающихся деятелей науки и культуры. Навечно в людской памяти осталась трагическая судьба языческой мученицы Ипатии, известной женщины-математика и философа, всегда будут преклоняться потомки перед светлой памятью христианской святой, белорусской просветительницы Евфросиньи Полоцкой.

Нельзя дать однозначной оценки жизни византийской императрицы Феодоры — ее характеризовали и как великую государственную деятельницу, и как распутницу. Вероятно, читателю будет интересно подробнее ознакомиться с жизнью актрисы (не чуждавшейся, как сказали бы сейчас, эротического жанра), сумевшей стать влиятельной супругой императора огромной державы. Вряд ли можно остаться равнодушным и к судьбе Маргариты Наваррской, одной из венценосных покровительниц деятелей Возрождения, автора ряда литературных произведений, с переводами которых мы получили возможность ознакомиться совсем недавно. Драматичное столкновение двух сильных женских личностей, все же остававшихся женщинами со всеми их слабостями и привязанностями, несмотря на венчающие их короны, — сюжет последнего рассказа об английской королеве Елизавете и королеве Шотландии Марии Стюарт…

Конечно, главным в сюжетах книги был жизненный путь их героинь. Однако авторы попытались правдоподобно описать ту обстановку, в которой жили, любили, ненавидели и творили женщины разных эпох. Хотелось бы, чтобы и читатель окунулся в реалии тех далеких дней, ощутил атмосферу господствовавших тогда нравов, особенно тех, которые характеризовали отношение к женщине. Среди героинь этой книги есть и светлые, и отрицательные образы. И те, и другие — порождение своего времени. Будем же помнить, что отношение к женщине — один из важнейших критериев в оценке той или иной цивилизации, ибо дарующая нам всем жизнь — Женщина…

В. Федосик

Женщина-фараон

Великими властителями Древнего Египта стали первые фараоны XVIII династии (1580–1314 годы до н. э.), при которых страна превратилась в мировую державу. Ее границы охватили огромные пространства от верховьев Нила на юге до Армянского нагорья на севере. Территория одной из первых держав в истории мира практически поглотила местоположения таких современных стран, как Палестина, Ливан, Сирия и даже часть Судана. Никогда более Египет не включал в свои границы столь обширных пространств. Наступил «золотой век» в истории египетской державы.

Правление второго по счету фараона XVIII династии Аменхотепа I было долгим и безоблачно счастливым. Однако передать процветание во внешних и внутренних делах преемникам на престоле оказалось делом совсем не простым. Кризис, связанный с преемственностью власти, растянулся на три поколения последующих правителей великой державы.