Окружавшие императора льстецы, которые хотели понравиться, горячо сочувствовали ему и часто напоминали об этой «мудрой и прекрасной государыне, которая возносит за него теперь молитву перед престолом всевышнего».

Императрица Феодора была одной из самых знаменитых женщин византийской истории. Стремясь удержать власть, достигнутую с таким трудом, она была жестока, сурова, деспотична, неумолима к тем, кто вызывал ее ненависть. Крайне честолюбивая, она потрясала двор и империю своими интригами. Но вместе с тем эта красивая, кокетливая и хитрая женщина обладала твердой волей, решительностью и широтой политического кругозора. Одним словом, если «ее пороки принадлежали ее происхождению и ее времени, то ее поистине царские достоинства принадлежали ей самой».

Евфросинья Полоцкая

Жатвы много, а делателей мало.

Мф. 9,37

В Евангелии Иисус рассказал нам замечательную притчу о сеятеле, который ранней весной вышел в поле, чтобы доверить земле драгоценные зерна будущей жатвы. Вот идет сеятель по рыхлым свежим бороздам и могучим, широким жестом разбрасывает семена. Жест его настолько щедр и силен, что часть зерна падает при дороге, часть на каменистую почву или землю, заросшую тернием, где не может принести плода. Но упавшее на добрую почву приносит сторичный урожай.

Вот таким первым великим сеятелем духовных зерен, т. е. духовной культуры, христианского вероучения, достижений европейской и мировой цивилизации на старобелорусских землях, была княжна Предслава из славного города Полоцка, которая на заре нашей писаной истории в XII веке в полную меру оценила выдающуюся роль просвещения в жизни народа и отдала этому делу все свои выдающиеся способности и силы без остатка.

Полоцк был самым крупным городом Белоруссии того времени[57]. С глубокой древности он известен как крупнейший центр ремесла и торговли. Уже в VIII веке здесь велась торговля с арабами, а позднее начались оживленные торговые отношения со Скандинавией и островом Готландом. Свидетельством этому являются скандинавские саги, в которых постоянно упоминается Полоцк.

Первые сведения о Полоцке в древнерусских летописях относятся к 862 году. Так, в «Повести временных лет» сказано: «В лето 862 власть прия Рюрик… и раздал мужем своим грады: овому Полотеск, овому Ростов, другому Белоозеро».

Ранний рост и процветание города прежде всего объяснялось его исключительно выгодным для того времени географическим положением. По сути дела, город стоял на одном из самых оживленных в древности водных путей — пути «из варяг в греки», который проходил по Западной Двине до Полоцка и оттуда по Березине и Днепру до Черного моря.

Не менее важное значение для города имела и водная дорога по Западной Двине от Полоцка на восток, к Витебску и далее к Смоленску, в глубь русских земель. Все это давало возможность, с одной стороны, вести широкую торговлю с Византией, с другой — поддерживать интенсивные торговые связи с Москвой.

Вместе с экономическим развитием города происходило и усиление его политической роли как столицы Полоцкого княжества. В XI веке знаменитый полоцкий князь Всеслав (1044–1101), который упоминается в «Слове о полку Игореве», окончательно порвал с Киевом и стал полностью самостоятельным. При нем Полоцкое княжество вступило в полосу расцвета.

Экономический и политический взлет Полоцкой земли сопровождался значительными достижениями в области культуры. В частности, в середине XI века на крутом берегу Западной Двины был построен величественный Софийский собор, ряд других культовых зданий. В это же время в Полоцке, как и в других значительных культурных центрах Киевской Руси, открывались первые школы и училища.

Политику князя Всеслава Брячиславовича по упрочению колыбели белорусской государственности и культуры продолжил его младший сын Святослав (в христианстве Георгий). Именно в его семье в начале XII века и родилась дочь, которой суждено было стать одной из самых замечательных героинь белорусской истории[58]. Новорожденной дали языческое славянское имя — Предслава.

Родители Предславы были по тому времени передовыми, образованными людьми. Ее отец некоторое время жил в Византии, где познакомился с достижениями византийской культуры. Мать — сестра византийского императора Мануила Комнина (другое написание фамилии — Комнена), также была высокообразованным человеком.

Родители постарались дать дочери хорошее домашнее воспитание, которое предусматривало и обучение грамоте, что во времена Киевской Руси среди женщин было необычайной редкостью. «Житие» нашей героини, написанное в более поздние времена, повествует, что уже в раннем детстве она была учена «книжному писанию», которое включало тогда такие предметы, как чтение, письмо, счет, пение, а также греческий и латинский языки. В процессе обучения Предслава проявила необычайные способности. Кроме удивительной одаренности она поражала окружающих редкой красотой.