Читаем Затишье перед ударом полностью

Зачем он мне звонит? Он не должен был появляться до конца игр в следующем уикенде. Я выхожу на балкон, чтобы перезвонить ему. Логан настойчив и будет продолжать, пока я не отвечу. Вода в душе начинает литься, так что у меня есть пару минут до выхода Вайолет. Я нажимаю на его контакт, и он отвечает после первого гудка:

— Не умеешь брать трубку, Шейн? — Он явно раздражён.

— Быстрее. Я у своей девушки и не хочу, чтобы она узнала об этом.

— У меня есть коэффициенты на вашу игру. Ставки большие, — начинает он.

— Неинтересно. Я сказал, что это табу для меня.

— А 2500 долларов за игру заставят тебя передумать?

Я чуть не задыхаюсь от услышанного. 2500 долларов за игру могут кардинально изменить лечение мамы. Ей нужна регулярная физиотерапия, а сама она упражнения не делает. Если я соглашусь, то смогу завязать с этим после выходных.

— Если ты меня обманываешь, клянусь, я… — гнев в моём голосе. Это серьёзные деньги, способные перевернуть мою жизнь.

— Я не шучу в делах. Ты в деле или нет?

С балкона я оставил дверь приоткрытой, чтобы слышать Вайолет. Слабый стук босых ног по полу приближается к гостиной.

— Милый, ты где? — её мягкий голос зовёт меня. Если бы она только знала, каким ужасным человеком я иногда становлюсь.

Я выключаю микрофон:

— На балконе, говорю с мамой. Секунду.

Сердце бьётся так, что меня подташнивает. Ложь Вайолет даётся мне с трудом.

Это к лучшему. Я пытаюсь убедить себя, что поступаю правильно, оберегая её от этого.

Я нажимаю кнопку, чтобы включить звук.

— Отправляй данные, — и вешаю трубку, не дожидаясь ответа.

Возвращаясь в квартиру, вижу Вайолет на диване. Она листает каналы, пытаясь выбрать, что посмотреть. Мои мысли разбегаются, голова забита сомнениями и осознанием сделанных ошибок. Но я отбрасываю всё это, не желая портить этот вечер. Она уже пережила моё дурное настроение на банкете, и я не хочу давать ей новые поводы для тревог или сомнений.

Я достаю её любимый фиолетовый плед из небольшого сундука, который, по её словам, помогает «сохранять порядок», и укладываюсь рядом с ней. Плед покрыт мягким мехом, который линяет, как собака летом. Когда она обнимает его, ворс иногда попадает ей в рот, и я каждый раз смеюсь, наблюдая, как она морщится, пытаясь избавиться от кусочков меха на языке.

Сегодня на банкете она выглядела невероятно сексуально, но мне больше нравится эта её версия. Она в фланелевой пижаме и пушистых носках, волосы собраны в небрежный пучок, лицо сияет, чистое, без макияжа. На губах едва заметный слой бальзама, который заставляет их блестеть. Её голова покоится на моём широком плече, моя рука обнимает её за талию. Она сворачивается в маленький комочек под мягким пледом. Мне совершенно не важно, что включено на экране. Я смотрю на эту уставшую, сонную девушку, прижавшуюся ко мне. Я мог бы смотреть на это вечно.

Спустя час дыхание Вайолет становится ровным — она глубоко засыпает на моём плече. Я эгоистично оставляю её там, вместо того чтобы разбудить, потому что обожаю, как её голова ощущается на моём плече. Но мне становится жарко, и я осторожно сдвигаю её, чтобы снять футболку. Теперь её щёчка прижата к моей голой груди. А мягкое дыхание согревает меня.

Сосредоточившись на её спокойствии, я отвлекаю себя от мыслей о сегодняшнем решении. Я собираюсь поставить на игру Университета Спрингс — то, чего клялся никогда не делать. Но эти деньги слишком велики, чтобы упускать их. Забота о маме важнее, чем моя футбольная карьера. Уговариваю себя: я ведь ставлю на нашу победу, а не поражение. Это ведь что-то значит, правда?

Пусть эта неделя пролетит как можно быстрее, чтобы я мог пережить это, не попавшись NCAA и не разочаровав ангела, лежащего у меня на груди.

***

Оставшиеся выходные я провёл у Вайолет. Мы ленились, смотрели её любимые сериалы марафоном и заказывали пиццу на ночь, прерываясь только на подготовку к последним играм плей-офф с командой. Лиза и Хартли тоже были с нами, так что было приятно не оставаться в одиночестве. Чем больше времени я провожу с Вайолет и Хартли, тем больше вижу, как сильно они заботятся друг о друге. Вайолет направляет Хартли по верному пути, а он, в свою очередь, помогает ей немного расслабиться и пожить.

И я — такой лицемер, восхищаюсь тем, как Вайолет помогает Хартли держаться, хотя сам даже не дал ей шанса помочь мне.

Весь уикенд мои мысли разрывались между желанием поделиться с ней своей тайной и страхом сделать это. В итоге я так и не решился.

Наступает понедельник, и мой день расписан до минуты. Мы с Вайолет идём на занятие, которое посещаем вместе, держась за руки. Этот предмет быстро стал моим любимым в семестре, в основном благодаря тому, что она рядом. Однако сегодня она выглядит отстранённой. Её обычно нервная манера двигаться исчезла, сменившись какой-то странной замкнутостью. А её спокойствие не сулит ничего хорошего.

— Всё в порядке? — спрашиваю я.

— Да, — она несколько раз кивает, но тут же нахмуривается. — Нет. Не совсем. Но это не то, о чём тебе стоит волноваться, — отвечает она, нервно теребя ногти.

Я не отстаю. Я ведь всегда стремлюсь всё исправить.