Читаем Выбрать волю полностью

– Совершенно излишне, – сухо отмёл её идею он. – Я прекрасно помню, что князь Веймар погиб именно во Френкальской битве.

Глядя на его хмурое лицо, Эсна с удивлением осознала, что он ревнует; и ей отчего-то показалось это приятным.

– Как скажете, мой грозный повелитель, – кокетливо присела в реверансе она.

Немного помолчав, Грэхард покачнулся с пятки на носок и обратно и заявил:

– Я буду занят весь день, солнечная. Если библиотека наскучит тебе раньше, вызови Дерека через стражу, он тебя проводит.

Эсна открыла было рот, чтобы заметить, что и сама прекрасно способна дойти – Нижний и Средней дворцы разделяло незначительное расстояние – но тут ей в голову пришло соображение, что лучше не раздражать супруга пререканиями и согласиться с его планом.

– Конечно, мой повелитель, – кивнула она.

Он посмотрел на неё нечитаемым взглядом – скорее всего, подавил в себе желание поцеловать, – и вышел. Уйти ему предстояло недалеко, на второй этаж того же самого дворца – там сейчас собирались советники – но при всей кажущейся близости к жене вырваться к ней ему точно не удастся. Это обстоятельство вызывало у него некоторую досаду.

Что касается Эсны, напротив, она с большим энтузиазмом приступила к изучению доверенной ей территории. С глубоким восторгом она по уши залезла в книги. Не в силах сосредоточиться на чём-то одном, брала то и другое, читала страницу там и там, хватала следующую, листала, иногда задумывалась… Первая половина дня пролетела для неё в один миг, и очнулась она, только когда её отвлекли от чтения слуги, принёсшие обед. Благо, Ранниды, судя по всему, тоже не любили отрываться от чтения, и удобное место для перерыва на еду оборудовать велели.

Пока Эсна обедала, ей вдруг пришла в голову мысль всё же наведаться в архив. Она вспомнила Гэба – забавного и доброго ординарца князя Веймара. Гэб был славным юношей, который охотно помогал жене своего господина в различных мелких делах: починить руль на яхте, сторговать для неё редкую вазу, передать записку Алне. Эсне не было ничего известно о его судьбе. После смерти мужа все отчёты об остатках его войска были переданы его брату, и Эсна не знала, кто из них выжил, а кто погиб. Ей подумалось, что в архиве она сможет получить эту информацию и успокоить сердце.

Покончив с трапезой, она встала и отправилась в другое крыло.

На выходе из книжной части её поджидало неожиданное препятствие: невозмутимо стоящий на посту часовой. Эсна нахмурилась: такой пристальный присмотр был ей неприятен. Но потом она вспомнила, что вроде как именно к нему должна обратиться, если ей захочется уйти раньше, и это отчасти примирило её с таким положением дел: на заботу похоже больше, чем на слежку. И всё же она замялась и задумалась. Владыка не запретил ей прямо посещать архив, но вроде и не приветствовал эту идею. Вдруг он будет недоволен её своевольством?

Справедливость заставляет отметить, что Эсна решила рискнуть из соображений, что возможное недовольство супруга можно будет погасить сладким поцелуем. Не то чтобы она гнушалась использовать свои женские чары в тех случаях, когда те могли помочь ей достигнуть чего-то желаемого.

Поэтому она гордо прошествовала из левого крыла в правое – часовой никак на это своеволие не прореагировал – и углубилась в таинственный и недоступный простым смертным архив.

К её радости, там всё находилось в системном и интуитивно понятном порядке. Ей не потребовалось много времени, чтобы найти хроники Второго Марианского похода – именно эта военная кампания была в зоне её интереса.

Раскрыв тяжёлый рукописный фолиант, Эсна испытала некоторое уныние. Убористый почерк профессиональных писцов громоздился мелкими буквами почти без абзацев и даже без заголовков. Разобрать, где тут искать бедолагу-Гэба, было решительно невозможно. Она даже отложила было книгу с тяжёлым вздохом – такие изыскание ей явно не по плечу… но любопытство победило: что там всё-таки за странная история со временем гибели её первого супруга? Да, конечно, владыка говорил так уверенно, но сам-то он на поле боя не присутствовал – находился в ставке главнокомандующего. Скалистый же генерал был в самой гуще битвы, поэтому его точку зрения стоило учесть.

Пришлось вооружаться терпением и закапываться в пляшущие перед глазами буковки.

В первый час Эсну подстерегала первая удача: в списках участников похода она обнаружила князя Веймара, двух его младших братьев, некоторых знакомых ей военачальников, – например, супруга тётушки, – и даже, собственно, Гэба.

А вот дальше пришлось продираться сквозь запутанные и крайне, крайне нудные хроники, которые сводились к «25-го числа сего месяца отряды такие-то преодолели такое-то расстояние и стали в таком-то месте. Отстающих и заболевших такое-то количество». Но вскоре она даже втянулась в эту историю, нашла подходящую карту и с азартом принялась отслеживать путь ньонской армии, в особенности – путь супруга и его отряда. Она даже порвала чистый лист бумаги на кусочки, изображая ими те или иные отряды.