Грэхард с трудом прокашлялся и хрипло подтвердил:

– Есть. И Пристон, да.

Она явно собиралась разразиться новой волной благодарностей, и ради этого подняла голову… и столкнулась глазами с его горящим взглядом.

– Ой, – тут же пискнула она, втягивая голову в плечи.

Он снова шумно сглотнул и осторожно перевёл было затаённое дыхание.

«Ой», – повторила про себя Эсна, со страхом и любопытством прислушиваясь к тому, как сильно и быстро бьётся его сердце.

Он думал о том, что надо бы как-то умудриться разжать руки и отойти от неё подальше.

Она думала о том, что было бы очень грубо с её стороны в ужасе сбегать после того, как сама же на него прыгнула.

Выражение лица у обоих было до крайности глупым.

– Хм, – снова хрипло – и притом глубокомысленно – изрёк он, безнадёжно проигрывая в борьбе с собственными руками, которые категорически отказывались разжиматься.

«Ой», – вторила ему про себя Эсна, обнаружившая и некоторые другие признаки его реакций на её близость.

Он закрыл глаза и принялся считать про себя, стараясь глубоко дышать и взять под контроль сердцебиение.

Получалось у него плохо, и Эсна, прижавшаяся щекой к его груди, могла сполна ощущать и мерное движение его вдохов и выдохов, и шумный перестук как с цепи сорвавшегося сердца.

Последнее почему-то вызывало у неё глубокое и сильное волнение.

Он в этот момент казался ей совсем даже не страшным, а, напротив, каким-то открыто и откровенно беспомощным – возможно, потому что факт наличия у владыки Ньона сердца и сам по себе был шокирующим откровением, а уж то, что это сердце может биться так быстро и взволновано – и вовсе чем-то запредельным.

«Неужто и вправду влюблён?» – с глубочайшим изумлением подумала Эсна, чувствуя, как эта мысль отзывается в глубине её души, волнуя и поднимая с самого дна давно похороненные надежды быть любимой.

«Неужто вправду?» – восхищённо и солнечно билось у неё в голове это осознание, заставляя и её сердце биться чаще – в безумной надежде, в которую так страшно было поверить и в которую так отчаянно хотелось верить.

Заметив изменение в её сердцебиении, он напрягся, логично углядев за этим страх. Однако тут она подняла на него глаза – большие и изумлённые, полные такого сокрушительного чувства, что все мысли выбило из его головы. Наклонившись, он поцеловал её; она подалась ему навстречу, обвивая руками его шею.

В этот раз было сладко – так сладко, как ему в его мечтах и не думалось.

…его раненая было мужская гордость была вполне восстановлена, потому что не прошло и пары часов с их объяснения в спальне, как Эсна капитулировала полностью и безоговорочно.

Должно быть, ей не нужно было многого: хватало и просто иллюзии, что она делает выбор сама и добровольно.

Глава пятнадцатая

Вживую библиотека Раннидов потрясла Эсну даже сильнее, чем ей виделось в самых смелых мечтах. В Среднем дворце она занимала весь третий этаж. Несколько огромных комнат, с пола до потолка уставленные стеллажами с фолиантами, свитками, папками, бумагами, подшивками, футлярами, блокнотами и просто книгами самых разных сортов!

Грэхард привёл её сюда прямо с утра на другой день после свадьбы и даже уделил несколько минут тому, чтобы объяснить, где что расположено. Ни смотрителя, ни каталога у этого книгохранилища не было, поэтому Эсна рисковала без пояснений заблудиться здесь с концами.

– Книги – в этом крыле, – сдержанно отрекомендовал владыка, сворачивая от лестницы в левую дверь. – Языки все перемешены, сама смотри, какие знаешь. Здесь – философия и религиозные труды, вон там – естественные науки и география, чуть дальше, смотри – труды по геометрии и архитектуре, – так же кратко он охарактеризовал ещё несколько направлений.

В восхищении крутя головой, Эсна с некоторым изумлением поняла, что жизни не хватит всё это прочесть. Определённо, стоит определиться с приоритетами!

– А где же история, мой повелитель? – обернулась она и улыбнулась, встретив его взгляд.

– Часть здесь, – махнул он рукой. – А свежие хроники – в архиве.

Тут Эсне припомнилось, что в архиве можно было бы найти бумаги по Френкальскому сражению. Не то чтобы эта тема волновала её так уж живо, но в связи с некоторыми сомнениями ей стало интересно, как именно оформляются документы подобного рода и что могло лежать в основе разночтений касательно места и времени гибели её первого супруга.

– А я могу посетить архив? – уточнила она, заглядываясь назад в предположении, что искомое место находится в другом крыле.

Грэхард тоже посмотрел назад – направление её взгляда оказалось правильным – и удивлённо приподнял брови:

– Зачем тебе, солнечная? Там скучные документы, бумаги и отчёты.

Эсна бесхитростно изложила причину своего интереса:

– Дело в том, о грозный владыка, что я всегда полагала, что князь Веймар погиб во Френкальском сражении, но генерал Дрангол уверил меня, что его там не было. Полагаю, он ошибся, но мне хотелось бы убедиться, – чем больше она объясняла, тем слабее делалась её улыбка, потому что Грэхард хмурился всё отчётливее.