Читаем Выбор сильнейшего полностью

– Юта! Неужели это ты? – Чижик вскрикнула и бросилась к подруге. Они крепко обнялись, но девочка в одежде Трилистника быстро и решительно отстранилась.

– Быстрее. Вставайте на платформу, я подниму вас наверх, – скомандовала она. – Надо подниматься наверх, здесь опасно. Где остальные?

– Больше никого нет, – сказал чар Тройн, покачав головой. – Они ушли другим путём.

– Тогда поторопитесь, надо успеть, пока не вернулись морфы. Я покажу вам, где они держат пленников. Надо вывести их.

Юта не тратила время на расспросы. Вместо этого она снова ухватилась за тросы, дождалась, пока все поднимутся на платформу, и заставила её двинуться вверх.

По пути она в нескольких словах рассказала о том, что произошло с чароведой и драгонщиками.

– Морфы преследовали Белокрыла, и я не знаю, удалось ли им ускользнуть.

– Надеюсь, что они добрались до Камнесада, – сказал Сержен.

– Я тоже надеюсь.

– А про Нирома ты что-нибудь знаешь? – с надеждой спросила Чижик.

– Нет, – коротко ответила Юта.

Чижана опустила голову. Она видела, что произошло в зале приёмов, когда Гаруна отравила чароведу, помнила, как повёл себя Дрюш, но не могла поверить, что он мог так поступить. Предать друзей, ударить Ривта, согласиться на службу в ордене Трилистника. Ниром не пошёл бы на это добровольно. Только Лазария могла заставить его, пригрозить смертью…

До этого момента Чижик не думала о том, что произошло с Ниромом, было не до того, но сейчас страхи начали мучить её. Что, если она ошибается и парень всегда был готов на предательство?

Но она вспомнила все его бесконечные шуточки, лёгкость, с которой Ниром ввязывался в любые переделки, его бесстрашие и ещё… вишнёвое пирожное в кафе при библиотеке. Вспомнила, как он тогда громко заявил, что Чижана его не поцелует, а она сердилась на него. Угостив её пирожным, Дрюш хотел искупить вину.

«Нет, невозможно, чтобы он оказался предателем, – думала она, пока они бежали по коридорам Истока. – Просто Нирому тоже нужна помощь».

Юта безошибочно указывала путь. Трясение повредило некоторые переходы, приходилось пробираться сквозь скрученные, изломанные стволы деревьев и торчащие из камня корни. Иногда казалось, что друзья находятся в чаще леса, а не внутри замка. Вода продолжала бежать вдоль стен, иногда ныряя в образовавшиеся ямы, но журчание повсюду сопровождало их.

Когда впереди замаячил свет, Сержен с облегчением понял, что выход уже близко. Наконец они выбрались за пределы замка, и Юта повела их дальше. Туда, где раскинулось поле гигантских цветочных бутонов. Там они с Тройном провели немало времени в заточении, постепенно лишаясь сил и не зная о том, что ждёт их впереди. Лишь маленькая бесстрашная Юта приносила время от времени весточки от Эльды, и это помогло им сохранить веру в спасение.

Дракони привычно вращали ворот, приводя в движение воду, хотя никто не присматривал за ними. Трилистниц по-прежнему не было видно, остров почти обезлюдел.

Юта остановилась только один раз – на краю бассейна, где собиралась напитанная силой вода, – и неожиданно нырнула в него. Её чаронит сразу ожил, засиял ярче. Гаруна придумала почти гениальное изобретение, и сейчас девочка им воспользовалась. Судя по её решительному виду, она уже знала, что будет делать с этой силой.

– Надо освободить драконей. Остановить вращение ворота, – сказала она, выбираясь из фонтана. – Так мы лишим орден Трилистника дополнительной силы. Я скоро вернусь. Чижана, идём со мной.

Девочки почти бегом направились в чащу бутонов, а Сержен и Тройн бросились к вороту, чтобы остановить его. Дракони, несмотря на свой размер и силу, вели себя не агрессивно. Они были напуганы трясением, но продолжали выполнять привычную работу, потому что ничего другого не умели. Когда их освободили, одного за другим, животные разбрелись в разные стороны и скоро исчезли среди деревьев. Ворот остановился. Вода в каналах не иссякла, но перестала двигаться, лишь тревожно мерцала, будто чего-то ждала.

На цветополе Чижик помогала Юте освобождать детей. Та подходила к бутону и прикладывала ладонь, передавая цветку давно разгаданный сигнал, которым пользовались трилистницы, чтобы управлять огромными лепестками. Один за другим бутоны раскрывались, и наружу выглядывали испуганные дети. Мальчишки и девчонки. Они были сонными и растерянными.

Чижик улыбалась им и бормотала что-то успокаивающее. Брала за руку и уводила к чару Тройну, говорила, что теперь всё будет хорошо. Их никто не обидит. На всё это потребовалось время, и Сержен всё чаще с тревогой поглядывал в небо, ожидая появления врагов именно оттуда.

Детей становилось всё больше. Они испуганно топтались около старика и таращили глаза, рассматривая хмурое лицо драгонщика. От их взглядов Сержену становилось не по себе.

– Как мы их всех отсюда выведем? Озеро кишит какими-то тварями, в воде небезопасно, – шепнул он на ухо Тройну. Тот только пожал плечами, размышляя, видимо, над тем же самым вопросом.

– Я знаю, как проложить путь между мирами, – сказала Чижик, подходя к ним и ведя за руки сразу двух освобождённых девочек. – Я попробую сделать это сейчас.