Она бросилась к подруге, уже зная, что та мертва. Чаронит кричал об этом, оглушая сознание девочки изнутри. Мариса чувствовала, что не успеет помочь.

Только не это.

Никакая сила не воскресит умершего.

Ни чароведа, ни Эльда, ни Великий Змей.

Мариса понимала, что Шани невозможно вернуть, но не хотела в это верить и вложила всю свою силу в чаронит. Прижала ладони к сердцу подруги, влила всё, что было в камне. И ещё. И ещё.

Слишком мало. Бессмысленно. Надо набрать больше.

Чаронит втягивал из окружающего мира ещё и ещё, разгорался сильнее, красная искра набухла так, что заполнила собой всё внутреннее пространство камня. Но Мариса этого не заметила. Она закрыла глаза. Она старалась изо всех сил, чтобы спасти Шани.

Нужно ещё. Больше.

– Мариса, нет! – крикнула Чижик, обернувшись к ней.

Но было поздно.

Белый чаронит разлетелся на тысячу осколков, не выдержав переполняющей его мощи. Искра погасла, целительная сила бессмысленно разлилась, а Шани так и осталась мертва.

Силовой вихрь унялся, наступила тишина. Сияние теперь исходило только от одного источника. Мариса подняла голову и сквозь слёзы увидела, что этот источник – Эльда. Живая и невредимая, с ярчайшим камнем и четырьмя искрами в нём.

<p>Глава тридцать вторая</p><p>Выбор сильнейшего</p>

Увидев распростёртую на полу безжизненную Шани, Марису, которая склонилась над телом и заливалась слезами, Эльда бросилась к ним. Она пропустила самое важное. Спасая Семь островов, она упустила из виду сестру и друзей.

– Нет, – выдохнула она, опускаясь на колени рядом с Шани.

– Я не смогла, не хватило сил, – выдавила сквозь всхлипы Мариса. Чижик стояла в оцепенении, держа в ладонях безжизненное тельце храброго крыса.

– Дик, нет! Нет! – Эльде показалось, что сердце её вот-вот разорвётся от боли.

Почему всё так несправедливо?

Она чувствовала себя всемогущей, но не могла ничего вернуть, не могла исправить. Ей не хватило какой-то минуты, чтобы успеть.

И она не успела. Не успела!

Всё вокруг продолжало трястись, хотя уже и не так сильно. Защитная сфера над залом, которую подхватила Эльда после исчезновения Гаруны, держалась. Ничто не могло сдвинуть её. Но земля тряслась под ногами.

– Надо уходить отсюда, – сглотнув комок в горле, сказал Сержен. Он положил руку на плечо Эльды, но девочка в ярости сбросила её.

– Уходить?

Чар Тройн обнимал Алейн, лицо которой казалось бледным пятном, глаза были красными от слёз. Малышка вся тряслась, и искры внутри Лучезара тряслись вместе с её худеньким телом.

– Уходить, ты сказал? – повторила Эльда. Её камень излучал сияние четырёх искр. Мертвенное, как лицо Шани, лежащей перед ней.

– Эльда, я… – Сержен не знал, что сказать. Пытался подобрать слова. – Надо спасти других пленников. Мы вернёмся за ней.

– НЕТ!

Эльда пришла в ярость. Опять, опять Шани принесла себя в жертву. Да сколько можно? Этого просто не может быть. Её сестра НЕ ДОЛЖНА умереть. Она не заслужила такой судьбы.

Дик, верный маленький Дик, храбрец, герой, чар-крыс, НЕ ДОЛЖЕН умереть. Всё неправильно.

Кто? Кто может помочь?

– Кто может помочь? – вырвалось у неё.

– Оттуда, куда она ушла, никто не возвращается, – тихо сказал Тройн, пытаясь унять дрожь Алейн. – Она была сильной девочкой. Мне очень жаль.

Эльда в отчаянии искала выход. Не может быть, чтобы его не было. В пространстве вокруг засияла мысль. Она ухватилась за неё.

– Мариса, что ты говоришь?

– Ничего.

– Ты думаешь о жизневороте! Что это?

Целительница подняла заплаканное лицо.

– Белый орден когда-то проводил такой обряд. Жизневорот – возвращение. Но времени у нас нет, – сказала Мариса, и слёзы снова заструились по её лицу.

Но Эльда не смотрела на слёзы подруги. Она смотрела на мёртвую сестру.

– Они с Диком в другом мире, – тихо сказала Чижик. – Нам не вытащить их оттуда.

– В другом мире… – пробормотала Эльда. – Нет, они ещё где-то рядом. – Она закрыла глаза. Сознание её помчалось через время, в Небесную башню. Туда, где Чарователь сделал своё предсказание. – Слушайте. Слушайте. Вот она – Смерть.

Эльда вскинула голову.

– Вы слышали? Это сказал Чарователь. Мне! Шани должна была рискнуть и сделала это. Спорить со смертью не дано в нашем мире… Чижик, ты понимаешь, что это значит? Не дано в НАШЕМ мире!

– Нужен другой мир?

– Точно! В другом мире мы сможем поспорить со смертью. Так сказал Чарователь. Помогут крылья. Мирт поможет.

Эльда поняла, что должна делать. У Шани закончилось время, но она, Эльда, может успеть за двоих. За троих. Дика она тоже возьмёт.

Она решительно встала с колен. Мир вокруг прорезáли пространственные швы. Вот они – призрачные.

– Мы полетим сквозь призрачный мир. Мы спасём её, – сказала она. – Отойдите. Сейчас же. Каждая секунда на счету.