Генерал многие годы мечтал о доме на теплом побережье, с балкона которого открывается захватывающая дух панорама высокого светлого города… Перерыв множество древних карт, он даже отметил на них подходящее место и ценой многих побед добился, чтоб получить его в личную собственность. И вот теперь оно его. Это синее-синее небо, зеленые просторы и прекрасный белый город. Там внизу, за пеленой серых облаков, окутавших планету своим покровом от боевых звездолетов, безмолвно и устало висящих на черном бархате Вселенной.

Историк эту ночь не спал. Там под брюхом неуклюжего на вид, но грозного крейсера находилась «Спорная Планета». Он посвятил ее истории множество научных трудов, споров и исканий. И осталось совсем чуть-чуть для настоящих открытий. Возможно, открытий способных полностью перевернуть мир, привычный для воителей Бетельгейзе.

– Следующую ночь мы будем спать уже в комфортабельных постелях, отдыхать в собственных бассейнах и даже сидеть в удобных туалетных кабинах. – Сказал перед вторжением Генерал. Он знал как смертельно устали его люди. «Тысячелетняя Война» наконец закончена. Генерал понимал, что они заслужили честь первыми ступить на вожделенную землю и выбрать себе достойные жилища.

И с рассветом они ступили на завоеванную планету…

Когда рассеялась пыль от множества приземлившихся посадочных модулей и солнце осветило поверхность, все увидели, что нет больше зеленых полей, нет городов и нет ничего, за что они так долго воевали и что уничтожила их «Тысячелетняя Война».

Генерал стоял на выжженном холме и смотрел на прекрасные руины белого города. Они были давно покинуты обитателями. А изящные резные арки, бесценные фрески и каменные барельефы были утрачены, расколоты и осыпались пеплом. В бессильном гневе Генерал отбросил от себя подальше свой именной дезинтегратор, подаренный самим Коммандором армий Бетельгейзе. Ему больше некуда идти. Это все… К нему неслышно приблизился Историк и деликатно положил руку на широкое, покрытое металлом плечо. Генерал даже не обернулся. По его щеке скатилась одинокая слеза, смешавшись с серой пылью мертвого города. Последние строители не сдались и пока были живы, не отдали свою «Спорную Планету». Они смогли жить на ней и воевать за нее до последнего вздоха. В полной осаде, без помощи других планет, в городах разрушенных воителями до основания. А это значило лишь одно: уже несколько десятилетий они не являлись строителями – все их время занимала только война, и они не имели никаких комфортабельных условий проживания. За тех, кто пал в последнем бою еще долго воевали машины. Но машины не могли принимать не запрограммированных решений. Генерал понял, что многие годы посылал свои предложения о сдаче, не людям, а механизмам.

Историк зацепился за что-то ногой и осторожно поднял это с земли. Он протянул это Генералу с великим почтением.

– Нам больше не за что воевать. Пришло и наше время строить. Где, по-Вашему, должен быть наш Город? – Сказал Историк и впервые Генерал согласился с ним, с новой надеждой всматриваясь вдаль и сжимая в руках найденную лопату…

– Этот чудесный и огромный Город будет нашим! – крикнул в «оратор» перед вытянувшимся строем невысокий командир в пестрой одежде «космических берсерков». Его «оратор» был предусмотрительно соединен с линией связи с планетой, чтоб его страшные, слегка завывающие по-волчьи слова, услышали хозяева Города.

– Как вы все мне надоели. – Ответил ему Главный Архитектор Планеты, бывший Генерал…

– Просто они еще не представляют, чем это может для них закончиться, – улыбнулся изрядно поседевший, но по-прежнему бодрый Историк. Он кивнул на почитаемую горожанами реликвию, в драгоценной раме висящую на стене позолоченную лопату. И обоих разобрал такой смех, что у «берсерков» встала дыбом шерсть.

Сын своей сабли

Сейед Нассер Табаи

– Ведомо ли вам, ради чего я созвал вас? Вот который уже год я ради вас не выпускаю из руки меча и сумел изгнать из нашей страны врагов ваших, вырвав из их рук все города нашего царства персидского. И сейчас, завершив все, я вернулся, явившись сюда. И вот после того, как я покорил всех врагов и установил незыблемый мир, надлежит вам возвести на престол царя!..

Над Муганской степью раскинулось синее жаркое небо. Сухой ветер, пахнущий горькой пряной полынью, играл краями разноцветных шатров и конскими хвостами на знаках старинных воинственных родов. Солнце искрилось, отражаясь от начищенных доспехов и шлемов, золотой вышивки на парадных плащах, самоцветов в драгоценных навершиях тюрбанов.

…Сегодня славный военачальник Надир собрал здесь, в междуречье Куры и Аракса, вождей и старейшин разных племен и родов древней персидской земли, чтобы задать им вопрос – кому взойти на престол?

Дорога наверх

Путь Надира, выходца из кызылбашского племени афшар, к этому дню был долгим и тернистым. В ранней юности он был угнан в рабство во время набега врагов. Потом сумел бежать, скитался, наконец стал во главе отряда таких же лихих и отважных воинов, наводивших страх на сопредельные земли.