– По Земле или по «Беллерофонту»?

– Хороший вопрос. Если честно, то я не знаю. Но вряд ли с такого расстояния они могут понять, чем мы занимаемся.

– Ну все равно, давай попробуем отвлечь их внимание. – Уилл показал на схему, на которой было изображено расположение противоборствующих сил. – Они, конечно, не против того, чтобы накрыть излучением нас, но сначала им нужно занять хорошую позицию для стрельбы. Они не хотят, чтобы пострадали их собственные войска. А это значит, что защитники Других не должны находиться между «астероидом смерти» и Землей. Как мы можем этим воспользоваться?

– Убить побольше врагов?

– А поконкретнее можно? – ухмыльнулся Уилл.

– Хм… – Я немного подумал. – Мы совсем не используем боеприпасы рельсотронов. Давай откроем шквальный огонь по тем «астероидам смерти», которые остались без прикрытия.

– Билл, эффект будет нулевой. Они слишком большие.

– Другие это знают и поэтому не отреагируют на атаку. А секунд через пять мы начнем перемежать ядерные бомбы с пушечными ядрами. Вот это на них точно подействует.

Ухмыльнувшись, Уилл повернулся, чтобы раздать приказы.

Удивительно, но наш метод сработал: шесть «астероидов смерти» сгорели в огне ядерных взрывов, прежде чем Другие решили, что мы представляем серьезную опасность. Тогда они разделились и стали облучать Землю и наши корабли одновременно. Все как в анекдоте – есть хорошая новость и плохая.

– Они только что долбанули зарядом по Земле или по «Беллерофонту», – объявил один из Бобов-наблюдателей – кажется, Тор, но я уже не успевал за ними уследить.

– Можешь прикинуть координаты цели?

Короткая пауза.

– Да.

– Сообщай «Беллерофонту» обо всех зарядах, которые летят в их направлении. Возможно, они успеют отреагировать.

– Понял. Ой! Еще два заряда. Ситуация накаляется.

Я повернулся к Уиллу.

– Мы не очень эффективно их отвлекаем. А если они поджарят «Беллерофонт», значит, все наши усилия пойдут прахом.

Немного подумав, Уилл принялся раздавать приказы.

– Берите лазеры и плазму – все, что есть, – и бейте по этой группе «астероидов». По возможности цельтесь в решетки. И не забывайте про ядра и бомбы.

– Уилл, это ослабит нашу защиту в целом.

– Знаю, Билл. – Он пожал плечами. – Но ты же сам сказал: если мы потеряем «Беллерофонт», то все остальное уже неважно.

Бобы немедленно сфокусировались на новых целях, и зона вокруг «астероидов смерти» начала превращаться в сцену боя из «Звездных войн». Правда, в вакууме и на тех расстояниях, с которых мы вели стрельбу, картинка получалась гораздо менее драматичной.

Остановить все «астероиды» мы не сумели. Они выпустили еще несколько зарядов, и Тор продолжал аккуратно передавать координаты их целей «Беллерофонту». Но потревожить врага нам точно удалось; два залпа «астероидов» прошли настолько в стороне от целей, что мы решили подыскать себе какие-нибудь новые задачи.

И вдруг – успех. Две атомные бомбы почти одновременно подплыли достаточно близко к врагу, и вспышки от взрывов на несколько секунд залили светом все камеры. Когда картинка прояснилась, последние «астероиды смерти», пытавшиеся облучить Землю, исчезли. Бобы радостно завопили.

Уилл ухмыльнулся.

– Конечно, это еще не победа, но теперь мы, по крайней мере, сможем бросить наши ресурсы на выполнение главной задачи. Как у тебя успехи, кстати?

– Уилл, нас бьют. – Я покачал головой. – Ситуация продолжает ухудшаться.

Уилл подошел поближе, чтобы взглянуть на экраны с информацией.

– Вот черт… Ну, может, теперь у нас все получится. Если у тебя пока все нормально, то я пойду проверю, как дела у других групп.

Я кивнул, хотя особых надежд не испытывал. Возможно, нам снова придется рассчитывать на чудо, на какую-то рискованную операцию. Кстати, в прошлый раз – в системе Дельты Павлина – такая операция нам не помогла.

67. Бегство

Хершел. Апрель 2257 г. Солнечная система

На экране последние три транспорта пролетели мимо главных дверей и оказались в коридоре. Пилоты спешили и, скорее всего, внутри столкнутся с турбулентностью. Нил начал закрывать двери еще до того, как транспорты залетели внутрь корабля. Подождав, пока он их загерметизирует, я ударил по газам.

«Беллерофонт» величественно поднялся в небо. Турбулентность была едва заметна и вскоре вообще исчезла. Как только мы вышли из атмосферы, я начал маневрировать – так чтобы Земля оказалась между кораблем и полем боя. А затем я врубил поток энергии на максимум, и мы вылетели на орбиту с ускорением почти в 3 g.

К вам летит заряд. Один из «астероидов смерти» дал залп. Тридцать секунд. Высылаю координаты.

Я изучил полученные данные и сделал поворот на девяносто градусов. На таком расстоянии зона поражения будет довольно узкой, и я смогу выйти из ее конуса без особых усилий. Меня больше беспокоило число «астероидов», которые еще могут по нам выстрелить. Если они возьмут нас в «клещи», нам крышка.

Еще два импульса.