Мое внимание привлекло открывшееся окно с информацией. Транспорты уже прошли вход и оказались в главном коридоре. Нил показал мне большие пальцы и закрыл главные двери. Мы распределим беженцев по отсекам, пока летим в следующую точку.

Двадцать один анклав. Еще девять остановок, и мы соберем всю человеческую расу – по крайней мере тех, кто находится в Солнечной системе – на одном корабле.

Я направил «Беллерофонт» вверх. Так, одна остановка позади…

64. Битва начинается

Райкер. Апрель 2257 г. Солнечная система

Билл посмотрел в мою сторону.

– Так, они плюнули в нас своим импульсом. Активируй «джокеров».

Я кивнул, а затем отправил письмо Ганнибалу, командиру «джокеров». Идея была проста: они стартовали несколько дней назад и сейчас с ускорением двигались к точке предполагаемого первого контакта. Мы пытались подгадать время так, чтобы они находились вне зоны действия вражеского «суперрадара» и поэтому стали бы полным сюрпризом для противника. Недостаток нашего плана заключался в том, что в момент применения импульса они должны были находиться в пяти световых часах от поля боя.

Оказалось, что время мы рассчитали довольно точно: они были чуть менее чем в пяти световых часах от нас и летели со скоростью, равной 95 % от световой. Так что очень скоро Других ждет большая неожиданность.

Через несколько секунд я получил подтверждение и время атаки. Когда она начнется, мы должны уже находиться за пределами зоны столкновения. Я настроил будильник, чтобы не забыть об этом.

Тем временем наша первая ударная группа вступила в бой с Другими. Сближаясь с врагом под углом в тридцать градусов, как и в прошлый раз, они залили зону лучами лазеров, «шипами» плазмы, применили пучковое оружие, снаряды и бомбы.

Билл снова посмотрел на меня.

– Группа бомб.

Суперимпульс должен был обнаружить большое число дредноутов, которые находились прямо перед армадой Других. Чего он не должен был обнаружить, так это замаскированные водородные бомбы в их трюмах. И теперь дредноуты начали стрелять бомбами из рельсометов. Замаскированные и бесшумно летящие водородные бомбы Другие увидят только с помощью еще одного суперимпульса.

Первая ударная группа разрезала строй Других и рассеялась. Другие, как и ожидалось, пустили ей вслед безумно быстрые торпеды. Большую часть из них сбили наши «шипы» плазмы и снаряды, но половина Бобов из первой группы была уничтожена. Оставалось надеяться, что они совсем недавно сделали свои запасные копии.

Несколько транспортов тут же открыли свои двери, и из них вылетели силы обороны. Да, вот теперь битва началась по-настоящему.

Билл сел, шумно выдохнув.

– Ударные группы получили приказы. Они постараются действовать не так, как в прошлый раз, и, кроме того, мы будем избегать любых последовательностей, которые хотя бы немного похожи на золотое сечение.

И вдруг – еще один суперимпульс. Мы с Биллом повернулись друг к другу, широко раскрыв глаза от удивления.

Билл заговорил первым.

– Это было неожиданно. Если судить по мощности генератора на «Беллерофонте», то им нужно подзаряжаться не менее двух часов. Разработанные нами модели свидетельствовали именно об этом.

– Если наши модели ошибочны, – заметил Тор, – значит, наши планы никуда не годятся.

К разговору подключился Гарфилд.

– По-моему, дело не в этом. Вы заметили, что их флот защитников меньше, чем ожидалось? Думаю, они установили на грузовых кораблях дополнительные энергоблоки.

– Меньше места для беспилотников, выше скорость подзарядки, – кивнул Тор. – Это логично. В общем, неплохая стратегия.

– Мы можем этим воспользоваться?

– Только самым примитивным образом, – ответил Билл. – Если у них меньше защитников, значит, мы сможем подобраться поближе к большим кораблям, прежде чем взорвемся. По крайней мере, я на это надеюсь.

Я содрогнулся: мне стало ясно, что «джокеры», возможно, уже раскрыты. Я отправил сигнал Ганнибалу, лидеру группы. Это была худшая из всех возможных новостей.

– Прости, Уилл, но мы оказались в зоне покрытия. Импульс мы приняли четко, то есть они про нас знают.

Я повернулся к Биллу; он выглядел мрачно – точно так же, как я себя чувствовал. «Джокеры» были нашим тузом в рукаве. Если враг их обнаружил, то наши шансы на успех резко упадут.

– Черт. – Билл потер руки. – Ганнибал, запасного плана у нас нет. Проверьте, сделали ли вы сохраненки, и продолжайте действовать в соответствии с инструкциями. Возможно, вам удастся пропихнуть к ним несколько бомб. Возможно, к тому времени мы достаточно проредим Других.

– Ясно. Конец связи.

Ганнибал отключился.

– А свиньи, возможно, отрастят крылья и присоединятся к повстанцам, – сказал я, удивленно глядя на Билла.

– Но есть ли у нас выбор? – Билл пожал плечами. – Уилл, мы можем делать только то, что в наших силах.

В наш разговор вмешался Тор.

– Другие уже знают про все, что у нас есть. Но они не знают, все ли это. Может, мы припасли и другие сюрпризы? Не будем паниковать. Сделаем вид, что все еще действуем по плану, и, возможно, они утратят бдительность, пытаясь обнаружить новые угрозы.

Билл кивнул.