Поразить уязвимое место было легко. Противокорабельный снаряд врезался в угол стены на скорости около ста километров в час. Пятьсот килограммов стали неплохо справились с задачей – возможно, даже слишком хорошо. Я, как обычно, проявлял чрезмерный энтузиазм во всем, что касается тарана.

– Спасибо, Капитан Авария. Всем группам: входите с осторожностью.

Я прислал туда своих «бродяг», хотя у меня остались только самые крошечные. Установленные на них камеры показали нам группу потрясенных, засыпанных пылью людей, которые утратили волю к сопротивлению.

– Джина, кажется, они готовы. Начинайте зачистку.

* * *

Джина, обычно мрачная и задумчивая, сейчас ухмылялась.

– Мы взяли Бреннана. Приказ о нападении отдал он, в этом нет сомнений. Мы еще допросим арестованных сотрудников службы безопасности, но я готова спорить, что другие члены Совета в этом не замешаны.

– Все равно – с ними тоже нужно разобраться. Будут суды, и, скорее всего, кого-то признают виновным, а затем с ними придется что-то делать. – Кел пожал плечами. – По-моему, они заслужили исправительные работы.

Джина с шумом выдохнула.

– Да, но давай пока не делить шкуру неубитого медведя. Мы не знаем, остались ли у противника другие базы. Возможно, отдельные люди еще будут сражаться, но, надеюсь, их мы нейтрализуем. А если доберемся до всех членов Совета, то с организованным сопротивлением будет покончено.

– Значит, главная задача – сделать так, чтобы оставшиеся члены Совета не скрылись, – сказал Кел и посмотрел на меня.

– Прости, друг, но в моем арсенале нет фокусов, которые позволяют найти одного человека на целой планете. – Я криво улыбнулся. – Или за пределами планеты, что тоже возможно.

– Ой… – Кел потер переносицу двумя пальцами. – А ведь все реально было на грани; еще один бой, и у нас бы закончились ресурсы. Ты принтеры себе вернул?

Я кивнул.

– И уже начал строить технику взамен выбывшей, но процесс займет несколько дней. Если новый бой действительно начнется… – я со значением посмотрел на Джину, – то нам, скорее всего, лучше выбрать тактику осады, а не лобового штурма.

Кел кивнул.

– Кроме того, у нас есть целое общество, которое нужно восстанавливать. Надеюсь, вы, парни, готовы поработать сверхурочно.

Все ухмыльнулись.

32. Находка

Билл. Сентябрь 2227 г. Эпсилон Эридана

Я посмотрел на значения – и, если честно, не поверил своим глазам. Я перевел взгляд на Гарфилда: все можно было понять по его выкатившимся глазам и отвисшей челюсти.

На основе сканов энергоблока, сделанных на корабле инопланетян, мы быстро создали экспериментальный образец. Маленький образец. И в ходе измерений выяснилось, что собранная из подручных материалов система в пять раз эффективнее наших термоядерных реакторов.

– Ну что ж, это многое объясняет, – наконец сказал Гарфилд.

– М-м… Но мы же, конечно, не собираемся вырвать все наши реакторы с корнем и заменить их вот этим.

– Нет. – Гарфилд ухмыльнулся. – Но если создать экспериментальный корабль…

В этот момент к нам заскочил Уилл.

– Привет, парни. Что там за тема про грузовые корабли Других?

Я жестом предложил Уиллу сесть и создал несколько изображений.

– Два Боба, которые вызвались наблюдать за системой Дельты Павлина, случайно нашли пару грузовых кораблей, которые были уничтожены в ходе боя. Другие их не заметили, и корабли, пролетев всю систему насквозь, уплыли бы дальше в космос, если бы их не нашли Бобы.

Уилл подался вперед и ткнул в одну из картинок.

– Кажется, вот этот я помню. Его почти порвало пополам.

Я кивнул.

– Его сейчас разбирают на запчасти. А те Бобы сейчас латают дыру во втором, и им пришла в голову идея – гениальная идея, если честно, – не разбираться с двигателем Других, а приделать к кораблю пластину с движком для астероидов. Тогда они смогут полететь на нем к Земле.

– На этой штуке можно легко разместить четырнадцать миллионов человек, – негромко заметил Уилл.

– На этой штуке можно потерять четырнадцать миллионов человек, – рассмеялся я и сделал вид, будто роюсь в карманах. – Черт, куда же я положил этих колонистов…

– Матерь божья! – ухмыльнулся Уилл. – Полторы тысячи кораблей или полторы тысячи рейсов. Или один огромный транспорт!

33. Проект

Хершел. Октябрь 2227 г. Дельта Павлина

Будь осторожен в своих желаниях. Угу. Когда мы решили сделать перерыв, я навестил Нила. Он сел на стул боком и обмяк, неплохо изображая лишенный костей труп. Я вспомнил, что Изначальный Боб сидел именно так, когда был подростком. У Нила сохранилось несколько привычек, которые заставляли меня вспомнить про детство Боба.

– Твою мать! – застонал он. – Может, снова станем ряской в пруду? Тогда жизнь была гораздо проще!

Я рассмеялся и знаком приказал Дживсу принести пива. У Нила была матрица особенно хорошего эля, и когда я бывал у него в гостях, то непременно старался выпить кружечку. Усевшись, я сделал глоток и открыл план проекта.

– Дружище, мы немного опережаем график, так что можешь пару миллисекунд отдохнуть.