Два беспилотника подлетели к вражескому кораблю на максимальной скорости и резко затормозили у бреши в его корпусе. Двери грузового отсека распахнулись, и восемь «бродяг», в том числе два больших, устремились в проем. Отряд направился прямо туда, где находилась матрица репликанта – план корабля мы узнали после первого столкновения Боба-1 с Медейрушем в системе Эпсилона Эридана.

«Бродяги» сразу столкнулись с сопротивлением со стороны своих бразильских аналогов. Бой был коротким и ожесточенным: теперь Медейруш боролся за выживание. Наши стандартные «бродяги» делали все, чтобы защитить больших, ведь тем придется перемещать матрицу. Вспыхнули плазменные резаки, и части машин полетели по кораблю.

Чаша весов склонилась в нашу сторону, как только мы поняли, что «гигантов» тоже можно использовать. Как только вражеский «бродяга» подбирался слишком близко, наш «гигант» пинал его ногой; если жертва не разваливалась на части после столкновения со стеной, то по крайней мере на несколько секунд выходила из строя.

Вскоре остался только один защитник или два – в зависимости от того, как считать части тела. Затем с последним «бродягой» было покончено, и…

– Какого черта?! – воскликнул я, когда все видеопотоки исчезли.

Гарфилд потыкал в консоли.

– Грузовые беспилотники тоже пропали. Они… нет, погоди, я соврал. Я все еще получаю телеметрию от номера 2. Сейчас попробую включить камеру.

Ричардс вздрогнул от удивления, когда произошедшее подействовало и на него, живущего с другой скоростью.

– Что случилось? – спросил он.

– Похоже, что Медейруш бросился на меч, лишь бы не попасть в плен, – сказал Гарфилд и открыл окно с видеотрансляцией. – Вот что показывает второй беспилотник. Кстати, он поврежден, сам лететь не может.

В окне появился бразилец – или то, что от него осталось. Корабль разорвало пополам, и обе части раскрылись, словно бутоны. От них, поблескивая в солнечных лучах и вращаясь, отлетали обломки.

– Он знал, что ему конец, – сказал я. – Может, он думал, что так лишит нас победы, или боялся, что мы будем выпытывать у него секреты. – Я покачал головой. – Никогда не пойму Медейруша. Очень надеюсь, что больше я с ним не столкнусь.

– Меня это слегка беспокоит, – заметил Гарфилд. – Я помню, что на первой встрече с Бобом-1 он был довольно пафосным, а на этот раз не сказал ни слова – даже прощального монолога не произнес. Интересно, какие такие тайны он решил унести с собой в могилу?

Великолепный вопрос. На лицах Ричардса и Кироши отразилась та же тревога, которую ощущал и я.

* * *

– Вообще его не заметил, – сказал Мэк. С кружкой кофе в руках он сидел в моей ВР, положив ноги на скамеечку. – Я помню, что говорил с тобой про осушение болот на Такаме, и вдруг снова оказался в своей стандартной ВР.

– Да, он попал точно в тебя, – ответил я и отсалютовал ему кружкой с кофе. – В свободное время можешь изучить видеоролики. Ты пропустил много всего интересного.

– И я боюсь, что интересное еще не закончилось. – Мэк нахмурился, глядя на свой кофе. – Мы должны исходить из того, что Медейруш в том или ином виде еще жив. Нужно организовать систему обороны, особенно здесь и в системе альфы Центавра.

– Точно. Колонии не возражают, если все твои принтеры будут заниматься только этим – по крайней мере, до тех пор, пока ты не накопишь хотя бы минимальный уровень боеприпасов.

– Ага. Сначала снаряды, затем корабль, потом несколько клонов и новые принтеры… Помогать колониям напрямую я смогу нескоро.

– Мэк, они постараются обойтись теми принтерами, которые у них уже есть. Возможно, стоит построить на каждой планете хотя бы небольшую автофабрику – просто из принципа.

Мэк кивнул, глядя в пустоту.

– Как только мы решаем, что у нас все схвачено, вселенная подкидывает нам новую задачу.

Я ухмыльнулся.

– Ну да, это жизнь.

31. Зачистка

Марк. Сентябрь 2215 г. Посейдон

Потеря главного флота стала для Совета ударом – но, как оказалось, не смертельным. Возможно, я недооценил Совет, а может, у него был блестящий стратег. В любом случае, Совет продолжал меня удивлять.

Первым сюрпризом стало то, что у него не десять грузовых кораблей, а больше. Мы заподозрили это в тот день, когда захватили стратегические объекты «на земле».

– Они атакуют несколько городов! – объявила Джина, резко садясь.

Кел, загоравший, лежа на одеяле, приоткрыл один глаз и спросил:

– На чем?

– Смотрите сами.

Джина выставила вперед свой планшет. На его экране было зернистое и, очевидно, увеличенное изображение корабля, похожего на «Парадиз» третьей версии.

– Любопытно. Похоже, они внимательно читали статьи в БобНете, – сказал я. – Не знаю, почему я об этом не подумал. Обычно я не считаю их стратегически важной информацией.

– А ведь Бобы улучшали «Парадиз», чтобы превратить его в боевой корабль, – заметил Кел.

– Кроме того, – добавил Дену, – если они копались в БобНете, то разве они не узнали бы про маскировку?

Я вопросительно посмотрел на Дену, а затем вышел из андроида и, увеличив свою частоту, быстро изучил свежие записи в БобНете. Увиденное слегка меня успокоило.

Вернувшись в нормальное время и в андроида, я ответил: