- Да с сегодняшнего дня и возьмусь, - решил я. - Все остальное можно отложить.

Первую книгу я написал за три месяца, но отсылать не стал, пока на стол не легла толстая пачка отпечатанных листов второго тома. В нем было достаточно такого, что могло подтолкнуть руководство к опубликованию книги, один первый том могли и не напечатать. Книги были отправлены в адрес Машерова в начале апреля восемьдесят третьего года, а дней через десять от него пришло сообщение всего с двумя словами: "Пиши третью".

Квартиру Светлане дали вскоре, после нашего возвращения. Об этом говорилось в присланном мне письме. В остальном, пока не вмешался я, ее жизнь поменялась мало. Я очень надеялся, что двухкомнатная квартира и должность заведующей аптекой позволит ей лучше устроить жизнь. О последнем я не просил, но, видимо, подсуетился кто-то в Азове, узнав, что судьбой молодого провизора заинтересовалось московское начальство.

Все три книги были отпечатаны одновременно и вышли в продажу в сентябре. Несмотря на большой тираж, они были моментально разобраны, во многих случаях вообще не дойдя до прилавков магазинов. Вскоре тираж повторили с тем же результатом. Вещь получилась сильная, пожалуй, лучшего я еще никогда не писал. Шуму было много. Много спорили, придумал я это все, или так оно и было в действительности. Все споры прекратились после интервью, в котором я так и сказал, что, хотя книга художественная и отнесена к жанру фантастики, от реальных событий я отклонялся мало. А Петр Миронович заявил, что такая книга должна стоять на книжной полке каждого партийного работника. Вот удружил! Ясно, кому теперь пойдет весь третий тираж, решение о выпуске которого уже было принято.

Глава 15

- Мы находимся в Командном Центре управления космических войск Советского Союза! - говорил репортер, проходя мимо терминалов, за которыми сидели военные.

Следом за ним с небольшой камерой следовал оператор, передававший в студию панораму огромного зала Центра для дальнейшей трансляции в эфир.

- Как вы знаете, примерно через два часа на окраине Бангкока должен упасть метеорит, взрыв которого привел бы к разрушению значительной части города и гибели огромного числа жителей. В настоящее время население столицы Таиланда эвакуировано, а город окружен армейскими подразделениями, цель которых - предотвратить грабежи и оказать помощь пожарным. По согласованию с правительством Таиланда Советский Союз сделает попытку изменить траекторию полета метеорита с целью сместить его точку падения примерно на семьсот километров на запад в Андаманское море. Это может вызвать волну цунами, высота которой будет зависеть от глубины моря в месте падения метеорита, его остаточной массы и скорости. По расчетам ученых она вряд ли превысит пять метров. Население в прибрежных районах тоже эвакуировано в безопасные места. Как известно, в ООН принято решение, что использование ядерных зарядов для уничтожения потенциально опасных космических объектов не противоречит запрету на их применение в космическом пространстве в военных целях. Запрет на хранение в космосе такого оружия остается в силе, поэтому метеорит будет атакован звеном истребителей МИГ-51, которые выйдут в космическое пространство и произведут пуски ракет с ядерной боевой частью. Точнее, действовать будет один истребитель, остальные выводятся только для страховки. Глобальная система радиолокационного поиска космических объектов уже больше двух часов "ведет" метеорит, который по приблизительным оценкам имеет диаметр около сорока метров и массу сто сорок тысяч тонн. В настоящее время скорость полета метеорита относительно нашей планеты составляет восемнадцать километров в секунду. Сейчас нам сообщили, что истребители стартовали с палубы советского авианосца "Петр Машеров", находившегося на боевом дежурстве в Индийском океане. Время подлета...

- Пойдем поедим, - сказала Люся. - Вполне успеем, пока они выйдут на нужную орбиту.

Мы с ней смотрели телевизор, на большом экране которого в объеме показывалось одновременно несколько изображений.

- Сейчас пойдем, - ответил я. - Выключи этого болтуна и авианосец. Достаточно бортовых камер истребителей. И комментатора первого канала оставь, он если что скажет, то по делу. Что нам приготовили на ужин?

- Я заказывала Миле пудинг, - сказала жена, орудуя дистанционным пультом. - Ну и твое любимое какао.