Читаем Внутри пророчества полностью

Молодая женщина чуть заметно кивнула. Грат вытащил из-под плаща длинный узкий футляр, обитый черным бархатом. Раскрывать его он не стал, а просто опустил подарок на край стола. Тари сама протянула руку и подняла крышку футляра. Подарок вампира был великолепен. На бархате лежал кинжал с узким лезвием, похожим на застывший холодный огонь. По глади клинка мерцали руны. Изящную рукоять украшал цветочный узор из пластинок янтаря.

– Грат, ты превзошел своего князя в щедрости, – с восхищением глядя на кинжал, сказала Тари. – Твой подарок бесценен.

– Скорее, просто очень дорог, – поправил ее вампир с легкой иронией.

– Разве твое доверие можно измерить в золоте? – насмешливо подняв бровь, спросила ведарка. – Ты даришь мне оружие, от которого сам мог бы принять смерть. Серебро убивает и старших вампиров. Тем более заговоренное.

Грат молчал, а Тари, положив ладонь на лезвие кинжала, приручала чужую магию, заложенную в эту вещь. Тяжелую и древнюю, какую-то холодную. Будто уже выпившую темную кровь ни одного сына Ночи.

– Ну, что же, советник Роласа, пора говорить о делах, – ведарка закрыла футляр и отодвинула его в сторону. Она машинально дотронулась до виска, где еще гудела легкая боль, оставшаяся после впитывания чужой магии. – Заверение в дружбе от самого князя Ночи, дорогой подарок, магический артефакт, просьба сохранять строжайшую тайну и ты – высокий посланник. Что же я должна сделать? Перевернуть Вселенную?

– Нет. Но дело, правда, очень серьезное. – Грат немного помолчал, а потом продолжил. – Я расскажу тебе кое-что для начала. Около семи лет тому назад в ворота Школы школ постучался мальчишка. Высокий, тощий, со спутанными волосами. На его грязном лице светились каким-то мрачным светом огромные синие глаза. Мальчик пришел учиться, как и многие другие до него. Все семь лет он постигал науку за наукой, переходя с факультета на факультет. Он прочел все книги в библиотеке Школы, он освоил все ремесла, какие знали учителя. Он ни с кем не общался, кроме своего наставника, старого монаха Иктина. Не посещал праздников, не ходил в храмы. Иногда он забывал есть, почти не спал. Все семь лет он утолял свою жажду знаний. Вся Школа боялась этого мальчишку, его угрюмость, властность взгляда и ту жадность, которую он все не мог утолить. В августе, через неделю после Ламмаса он ушел из Школы. Так же внезапно, как когда-то приходил. А через месяц…

– Через месяц племя кочевников встретило в пустыне одинокого путника, – продолжала вместо Грата ведарка. – Это был высокий худой юноша, с белыми, необычайно мягкими волосами и властным взглядом, способным убивать.

– Все так, госпожа, – подтвердил вампир. – Это юноша нарушил мир. Сделал почти невозможное.

– И именно о нем хочет знать Ролас, – ведарка сощурила глаза, как недовольная кошка. – Мне тоже интересен этот мальчишка, покоряющий мир. Но что конкретно нужно Роласу?

– Все. Где родился, как умрет этот человек. Откуда он пришел, что хочет, в чем секрет его власти. Источник его силы. Прошлое, настоящее, будущее. Все, что только смогут сказать тебе Боги. А за ответ ты будешь щедро вознаграждена.

– Не торопись. Может, я сама еще останусь должницей Роласа, – сказала Тари.– То, что я узнаю для него, может стать вознаграждением мне.

Вампир не нашелся, что ответить.

– Мне понадобится твоя помощь, Грат, – продолжала между тем ведарка. – Добудь нечто, принадлежащее ему. И узнай имя.

– Юношу зовут Даэрон. Мы достали для тебя его кровь.

Очередная маленькая шкатулка легла на стол.

– Как вам удалось ее получить? – слегка нахмурясь, спросила ведарка. В ее голосе появились стальные нотки.

– Успокойся, – вампир зло усмехнулся. – Ночной народ не трогал его. Но у нас много помощников.

Тари открыла шкатулку. Там лежал лоскут грязной холщевой тряпки. А на нем бурели пятнышки засохшей крови. Ведарка повертела в руках этот обрывок и брезгливо поморщилась.

– Крысы.

– О да! – тон вампира стал резким, еще более злым. Будто ведарка задела в нем какие-то потаенные струны, будто нанесла обиду, сути которой сама не знала. – Мы принимаем любую помощь. Крысы – дальние родственники летучих мышей. И они готовы делать даже самую грязную работу. По первому приказу.

– Хорошо, – примирительно сказала Тари, не сводя с него настороженного изучающего взгляда. – Но я с детства ненавижу этих тварей и ничего не могу с собой поделать. Даже у ведарок есть свои слабости, Грат. Надеюсь, это не очень тебя шокирует?

Теперь в ее словах прозвучала неприкрытая ирония, но вампир промолчал. Ведарка тем временем убрала лоскут обратно в шкатулку.

– До рассвета осталось не так много времени. Сегодня мы ничего не успеем. Да и за целую ночь вряд ли бы справились. Поживи у меня неделю. Ролас как-нибудь без тебя обойдется.

Тон ведарки был властным. Она знала, что это может не понравиться гостю, но она так же понимала, что вампиру придется примириться с этим. Она была хозяйкой положения. И ей нравилось диктовать условия, ей хотелось вывести его из себя, заставить действовать, заставить раскрыться.