Читаем Внутри пророчества полностью

Все труднее становился его путь, все медленнее были шаги. А в зале осталось всего две статуи. Последним в ряду было изваяние андрогинна Нерарса, божества любви и войны. А вот на предпоследнюю статую бросил Лин особый прощальный взгляд. Она сидела на своем троне, укутанная в темный плащ, глухой капюшон которого скрывал тонкие прекрасные женские черты лица. Лишь красиво очерченные губы и острый подбородок были видны Лину. Но скоро, очень скоро воин увидит тайну ее лица. Черты Мелит – богини Смерти.

Он уже почти прошел мимо ее статуи, когда из алькова, куда обычно помещали подношения, навстречу Лину шагнул некто. Так же закутанный в плащ, будто слуга богини. Решительный, уверенный, готовый убивать.

Лин остановился. Можно было смириться с судьбой, можно было просто принять последний удар и пасть. Но… самый опасный наследник трона просто не мог иначе. Он с трудом выпрямился, перехватил удобнее меч, скользкой от собственной крови рукой. Он приготовился к бою. В конце концов, умереть у ног Мелит, куда больше славы, чем пасть на арене под смех толпы. Лин ждал последнего боя.

Его противник чуть раздвинул складки плаща, вытащил свой клинок. Тонкий, длинный, гибкий и быстрый, клинок, чье движение Лин даже не отследит, так как пот и кровь заливают лицо. Но все же…

Он принял боевую стойку, готовый хотя бы попытаться… Незнакомец в плаще шагнул вперед, готовый убить. Легкая победа. И уже завтра императорские глашатаи разнесут по стране весть о том, что один из наследников трона, победитель турнира и великий воин, умер от ран.

Лин собрал последние силы, чтобы не пропустить удар. Он все же увидел, когда противник занес клинок, лучи Солнца блеснули на лезвии. Еще мгновение и… Воин сначала даже не понял, что произошло. Просто его незнакомый противник вдруг застыл, содрогнулся всем телом, выронил свое оружие и сам стал заваливаться на бок. Без единого звука. Лин интуитивно понимал, что враг умер раньше, чем его голова коснулась храмового пола.

И тут же чьи-то руки подхватили воина. Уверенно, но бережно. Лин опустил свой меч, чтобы заново опереться на него, с трудом повернул голову. Еще одна фигура в таком же черном плаще, но капюшон был откинут. Женщина была еще совсем молодой, почти девчонкой. С милым веснушчатым лицом, с копной золотистых волос, в которых почему-то обильно блестела такая неправильная яркая седина.

– Я подумала, что ты сегодня собрал достаточно жизней, чтобы выкупить свою, – спокойно сказала незнакомка. – Теперь стоит просто позаботиться о себе.

– С тем, чтобы выиграть у судьбы лишние пару часов? – усмехнулся глухо Лин.

– Я бы не стала тратить на тебя магию, ради лишней пары часов, – она удивительно крепко держала его за предплечье. – Сегодня ты не умрешь. Идем. Я доставлю тебя к лекарю, кто не выдаст победителя турнира стражам Императора.

– И заслужишь его проклятье, – дополнил воин. Он сделал шаг вперед. Через рукав рубахи Лин чувствовал тепло, струящееся из ладоней чародейки. Ему казалось, что он даже способен видеть золотистый цвет силы, которую женщина вливала в его тело, давая шанс на спасение. – Гнев правителя смертелен.

– Если выжил ты, то уж я-то точно смогу избежать неприятностей, – это прозвучало беспечно весело. – Его люди просто не смогут меня найти. К сожалению, я знаю, когда, где и как завершится мой путь.

– Я буду счастлив пожелать тебе долгих лет жизни, – серьезно проговорил Лин. – Тебе и другим магам. Тем, кто может помочь бескорыстно в трудный момент. Да сохранит их Ата.

Он чуть помолчал, сосредоточившись на дороге. Благодаря магии незнакомки, теперь воин чувствовал себя немного сильнее, его взгляд прояснился, ноги ступали увереннее.

– Я бы не хотел, чтобы когда-нибудь настал страшный день в истории Империи, – продолжил Лин. – Когда в стране не окажется магов.

Незнакомка остановилась, посмотрела ему в глаза. Удивительно грустно.

– Тогда помни, наследник трона, – твердо, с некоторой даже настойчивостью, ответила чародейка. – Когда придет этот день, продолжай верить. Верить в то, что за твоей спиной снова окажется помощь, которой ты не ждал. Верь в это всегда. Потому что от твоей веры будут зависеть жизни Империи.

Почему-то в этот миг Лину стало тревожно. Не за себя. А за знакомый ему мир. Он торжественно кивнул женщине, будто давал клятву.

– Я сохраню эту веру столько, сколько хватит моей жизни, – проговорил он.

– Тогда давай продолжим ее спасать, – она снова улыбнулась и чуть подтолкнула воина вперед.

Когда они покинули Храмовое Крыло и вышли в коридор, ведущий к крыльцу, называемому Черным, за то, что этой дорогой пользовались лишь слуги.

– Сейчас я помогу тебе забраться на лошадь, – сказала женщина. – И животное само отвезет тебя куда нужно. Это будет дом в Слепом квартале. С синей крышей. Хозяину нужно будет только назвать мое имя, и он спрячет тебя, вылечит и поможет тайно покинуть столицу.

– Ты рискуешь, оставаясь во Дворце, – напомнил Лин.

– Я не останусь, – отрицательно мотнула она головой. – Этой ночью я буду уже далеко от столицы. Меня ждет битва, не менее опасная, чем твоя.