– Такой человек, – улыбнулся Валерий Шира. – Остановить его невозможно. Сколько лет с ним знаком, но не перестаю удивляться. Интеллигент высшей пробы, доктор наук, но может вот так, плечом к плечу со всеми… Сам идет в загон, не подъезжает… Станет посреди цепи и упорно движется вперед. Ему это нравится. Не элитная охота, когда в угоду начальству привязывают где-нибудь на поляне лося или кабана, а самая черновая работа. Вот в прошлом году он часа четыре шел за подранком… Помнишь этот случай?

– Я в те дни на курсах был, в Донецке. Но мне рассказывали. – Иван достал из пачки сигарету, закурил.

– Так вот, Виктор Федорович неутомимо шел по кровавому следу. Волк попался крепкий, бежал без остановок… Все уже махнули рукой, уговаривали Януковича прекратить погоню, мол, дело бессмысленное, смеркается уже. Но он все шел и шел…

– Он удачливый человек, – сказал Ягмур.

– Скорее всего, твердый как кремень, – отметил Валерий Шира. – Ногу в овраге подвернул, шел прихрамывая… Я так прикинул, за то время, как вместе охотимся, Янукович не меньше десятка волков уничтожил. Кто еще может такими успехами похвалиться?

– Да ведь известно: если Виктор Федорович берется за дело, то все получается. – Иван Ягмур погасил сигарету и добавил: – Как сегодня…

Люди живо обсуждали события минувшего дня, а специалисты по приготовлению охотничьей каши орудовали возле котлов – старательно размешивали, добавляли пряности, открывали банки с тушенкой.

На бревне у костра сидел Янукович. Рядом с ним – Петр Константинович Шира. Опытный земледелец, охотник со стажем, не раз давал дельные советы еще с тех времен, когда Виктор Федорович стал работать в Донецке директором автобазы. В те годы он открыл для себя Великоновоселковский район как прекрасное место для отдыха.

Природу любил с детства. И сегодня часто вспоминает, как вместе с ровесниками ездил на товарняках в Сальские степи, пас там лошадей. И дело вовсе не в тех небольших деньгах, которые удавалось заработать в местном колхозе. Узнал там цену дружбы, взаимовыручки. Там, сидя в степи у огня, прислушивался, как нежно и устало дышит земля. Все это осталось на всю жизнь – красота земли, любовь к лошадям…

И сегодня каждая поездка на охоту, встреча со знакомыми людьми, загадочный лес дают хорошую разрядку перед предстоящей рабочей неделей с ее встречами, поездками, заботами и волнениями.

– Как чувствуете себя, Федорович? – спросил Шира-старший.

– Отлично. Получил такой заряд бодрости…

– Шкуру убитого вами волка приведем в порядок и передадим, – деловито сказал Петр Константинович.

– Спасибо, у меня уже есть несколько… Довольно большие.

– Вы отменный стрелок, Виктор Федорович, – вступил в разговор егерь Алексей Михайлович Ягмур.

– Ну что вы, я встречал охотников покруче. В пятак за сто метров попадают…

– Не скромничайте, у вас профессионализм бывалого охотника. – Егерь поправил в костре головешки.

– Стараюсь не отставать в любом деле. А охоту люблю особенно. Но в последнее время отношусь к ней не так, как раньше. Кажется, больше стал понимать и жалеть братьев наших меньших… – Янукович сделал паузу. – Помните, так называл зверье Есенин? И, что удивительно, они будто чувствуют это, чаще идут на меня и не боятся. Смотрят спокойно, без смертельного страха. Вот волки – совсем другое дело.

Янукович устремил взор к темному небу, которое освещало отблески костров. В это время уже рассыпали в металлические миски кашу, и ее запах приятно волновал уставших и проголодавшихся охотников.

Звучно трещали в костре дрова, привычно текла беседа. Виктор Федорович, как всегда, расспрашивал старожилов о житье-бытье, о наболевшем. И они охотно рассказывали о своих успехах и трудностях, о том, например, что испытывают проблемы с водоснабжением, что на сельхозугодиях, раскинувшихся на площади в сто восемьдесят тысяч гектаров, трудятся всего три штатных егеря. Не везде поспевают…

Незаметно пролетели два часа, и вот уже к домику подкатил губернаторский джип. Виктор Федорович стал прощаться с давними друзьями.

И снова дорога. Фары автомобиля высвечивали ровную трассу, на которую мягко опускались снежинки. В разрыве между тучами блеснули, словно волчьи глаза, две далекие звездочки.

Слушая спокойную музыку, звучавшую в салоне, Виктор Федорович уже мысленно переключался на день завтрашний, планируя его до мелочей. Диктор передал прогноз погоды на ближайшие сутки, затем песня – на слова Марины Цветаевой. Губернатор невольно прислушался к голосу певицы: «Было дружбой, стало службой. Бог с тобою, брат мой волк. Подыхает наша дружба. Я тебе – не дар, а долг…»

«Вот ведь как бывает, – подумалось Януковичу – Вроде бы хищный зверь, а, видишь ли, песни о нем слагаются. Все не так просто…»

Дорога на Донецк, которой, как казалось в этот вечер, не будет конца, вилась серой лентой среди прекрасных заснеженных полей…

Доброе утро, донетчане!