Присутствующие в зале оживились. Наверное, каждый из программ новостей знал, как встречали Виктора Степановича Черномырдина в соседней области. Там началось с захватывающего зрелища в Конном театре, что на острове Хортица. Российского посла протестировали на храбрость. Предложили выпить залпом две трети стакана водки, установленного на сабельном клинке, и не уронить при этом «тару». После чего завязали Черномырдину глаза, обрадовав, что сейчас один из казаков длинной плетью ювелирно собьет с его головы папаху. К счастью, гостеприимство запорожчан так далеко не дошло. Папаху с Виктора Степановича, мужественно стоявшего с завязанными глазами, сбил не грозный казак, рассекавший воздух семиметровым кожаным хлыстом, а другой, подошедший к высокому гостю тихонько сзади. Таким образом посвятив российского посла в запорожские казаки, губернатор Евгений Карташов повез его (впрочем, не сразу, а после короткой встречи с деловыми кругами Запорожья) подальше от регионального центра в Бердянск – на открытие ежегодного международного кинофестиваля…

– Так что? – обращаясь к донецкому губернатору, повторился с улыбкой Черномырдин. – Мы едем в Мариуполь или идем через дорогу смотреть картинную галерею?

Пресс-конференция на «Азовмаше»

После знакомства с «Азовмашем» у Виктора Степановича Черномырдина было столько впечатлений, что он с радостью согласился на предложенную пресс-конференцию; перед кем же и выговориться, если не перед журналистами.

– Только у меня есть просьба, – сказал посол, прежде чем начать свою первую на донецкой земле пресс-конференцию, которая состоялась в офисе «Азовмаша», – давайте поговорим сейчас по-домашнему, спокойно, открыто… Не мудрствуя, прошу, задавайте любые вопросы. Договорились?

Журналистам Виктор Степанович понравился, атмосфера сложилась такая, что вопросы в самом деле задавали любые – и не только о полученном послом впечатлении от знакомства с машиностроительным предприятием.

Ведущая мариупольского телеканала, поощренная таким предложением, спросила:

– Не кажется ли вам, господин посол, что как-то уж слишком активно… Я бы даже сказала – агрессивно… российский капитал идет в экономику Украины?

С глубоким вздохом Черномырдин откинулся на широкую спинку кожаного кресла.

– Я бы не стал сегодня именно так оценивать сложившуюся ситуацию. Что значит агрессивно? Пожалуйста, пусть и украинский капитал идет на российский рынок. Это я передаю вам мнение Владимира Владимировича Путина, его напутствие мне… Кого только на российском инвестиционном рынке нет! Почему с другого континента к нам приходят, а Украина рядом и не шевелится?

– Я хочу уточнить… Мы – шевелимся! – Янукович старательно скрывал улыбку. – Мы приобрели машиностроительный завод в Ростовской области, который специализируется на выпуске горно-шахтного оборудования. Присматриваемся еще к нескольким крупным предприятиям в России. Нельзя, Виктор Степанович, сказать, что Донбасс не шевелится.

– В самом деле? – Прищурив глаза, Черномырдин рассматривал журналистку, которая задала вопрос. – Вот видите, девушка, а вы и не знали!

Представители СМИ поинтересовались также отношением российского посла к свободным экономическим зонам, которые с успехом работают на Донбассе.

– Я восхищен! – не стал скрывать Черномырдин. – Уже попросил у Виктора Федоровича, – покосился на сидящего рядом Януковича, – два пакета документации по СЭЗ. Для себя, и для нашего торгпреда. – Я восхищен, – уточнил посол, – результатами, которых достигли на Донбассе, также наличием в Украине серьезной законодательной базы.

– Первый решительный шаг в этом направлении, – вставил донецкий губернатор, – сделал наш президент Леонид Данилович Кучма. В девяносто седьмом году глава государства подписал Указ, а спустя год сказала свое слово и Верховная Рада.

Другая журналистка, совсем юная, в платьице нежно-сиреневого цвета, что колокольчиком вилось выше колен и, казалось, вот-вот зазвенит. Льдистые глаза ее сверкали, как осколки айсберга:

– Вопрос, господин посол, о реструктуризации долга, – объявила она.

Лицо Черномырдина застыло, а указательный палец нервно застучал по краю стола.

– Что вы понимаете под реструктуризацией? – Палец застыл. Лицо в ожидании ответа оживилось.

– Ну как? – смутилась девушка. – Простить нам долги…

– А что, так бывает? – жестко спросил посол России. – Хотя… – увидев, как журналистка покраснела и лед в глазах быстро начал таять, смягчился Виктор Степанович, – вопрос непростой. Мы знаем, как решаются вопросы долгов Украины перед другими странами – исправно Киев всем платит, день в день. И Россия перед другими странами жестко несет ответственность по долгам. Как в магазине: ты взял товар, подошел к кассе – заплатил. Почему с оплатой поставок российского газа в Украине должно быть по-другому? Хочу – плачу, хочу – не плачу. Это нормально?

Лед в глазах журналистки совсем растаял, а платье-колокольчик так и не зазвенело. Впрочем, второй свой вопрос будущее «золотое перо» сформулировала более удачно: