Читаем Веридикт полностью

— Как все мы видели, Тобиэл Хари нарушил инструкцию, подпустив свидетеля с нейроинтерфейсом к засекреченному банку данных, — заключил лорд Годет, активно жестикулируя.

— Меральда Каллепс, это ведь ваша запись? — ласково спросила графиня. Правозащитники снова разделились, подобравшись к девушке с двух направлений, точно стервятники. Во рту стало сухо, а язык так и прилип к нёбу. Хиг буравил её маленькими глазками. Судья Аилид и его помощник весьма спокойно ждали трансляции герольда. Герцога она видела только со спины — правый рукав задрался, побелевшие пальцы смыкались вокруг широкой металлической полоски, замещающей кожу на предплечье.

— Да, — еле слышно выдавила студентка. Отступать в любом случае было некуда. По крайней мере, ей не покажут запись с казни Хотиса, потому что совсем скоро генетики превратят её мозг в кисель.

— Лорд Хари, это какое-то недоразумение. Вам следует объясниться, — Санви Хиг медленно поднялся со своего места, уперевшись ладонями в стол. При этом он всё так же не сводил подозрительного взгляда со свидетельницы, готовой вот-вот хлопнуться в обморок.

— В Мираже не хватает специалистов, — по обыкновению тихо заговорил герцог. Меральда и слова бы не разобрала, стой он на пять шагов дальше. — Ученица Каллепс, как будущий историк, могла бы работать с архивами комиссариата, но, к сожалению, отказалась. Её синк тщательно проверили, гарнизон не обнаружил никаких компрометирующих записей.

— Ах, как удобно! — воскликнула Мита, обходя застывшего архангела со спины. — Ведь никто не сумеет проверить истинность вашего утверждения.

— К тому же мы только что видели одну из таких записей, — подчёркнуто высказался Мёртин Годет, присоединяясь к хищному кружению супруги. Двигайся они быстрее, и Хари унесло бы смерчем.

— Мне нечего добавить, — Тобиэл сопроводил реплику вежливым кивком.

— Суд вынужден согласиться с доводами защиты, — бесстрастно изрёк Чирго Аилид, не обращая внимания на стоящего рядом коллегу. — Ходатайство принято, однако окончательное решение остаётся за трибуналом.

Герольд Ингран вдруг сорвался вглубь зала. Через несколько мучительно долгих минут тишины, главный судья огласил волю короля:

— Его Величество желает воспользоваться правом причастности, поскольку это его сын превысил вверенные ему полномочия. Лорд Хари, король приказывает вам немедленно взять под стражу самого себя.

— Как будет угодно моему королю, — откликнулся герцог, пачкая белоснежное колено о затоптанный правозащитниками пол. Затем резко разогнулся и направился к двери острыми, отрывистыми зигзагами. Меральда поняла, что начинает сползать по стенке, но из-за дрожи непослушные ноги никак не получалось выпрямить. Во что она впуталась? Что за кошмар сотворила? Супруги Годет самодовольно переглянулись, девушке показалось, что между ними прокатилась волна разнузданной похоти. Мита чувственно изогнулась, прикрыв веки и скользнув рукой по бедру, а Мёртин словно бы повторил её контуры, жадно прищурившись.

— Ученица Каллепс, суд благодарит вас за честность. Можете занять место в зале.

Девушка с трудом отлепилась от перегородки. Это её-то? За честность? Вряд ли она сегодня услышит нечто более издевательское. Почему глава гарнизона не стал защищаться? В некотором роде он был так же «честен», как и Меральда. Вырвал предложение о работе из контекста, не подтверждая, но и не опровергая абсурдное обвинение. Комиссариат с лёгкостью может предоставить нейроопись браслета, изъятого при поимке, и это ещё не говоря об уйме живых свидетелей. Студентка, не чувствуя под собой пола, кое-как добрела до сиденья и буквально рухнула на него. И только потом спохватилась, что не сделала самого важного, из-за чего всё и затевалось — не заступилась за Хотиса. Взгляд самовольно переместился влево, к скамье подсудимых, но застопорился на девушке, всё это время сидевшей прямо за будкой трибуны. Друмайя Арлейн из Пинктона приветливо улыбнулась ей и коротко взмахнула пятернёй. Что здесь делает Дру? Именно с ней в тот день встречался Вертигальд. Меральда болезненно припомнила о несостоявшемся свидании: Хотис бросил свою пассию на станции экспресса и рванул в джунгли, догонять подругу. Неужели она видела настоящего преступника? Тогда почему её сразу не забрали в Каструм-Мар? И как вообще, туман всех побери, она попала на закрытое заседание?

— Учитывая показания ученицы Арлейн, суд постановил: снять обвинения с Хотиса Вертигальда и освободить задержанного из-под стражи прямо в зале суда. Решение окончательное и обжалованию не подлежит. Впрочем, обжаловать его всё равно некому, — последнее граф Аилид добавил через губу, грузно поднимаясь из-за стола. — Объявляю заседание оконченным.

У Меральды не нашлось сил, чтобы встать. Они победили, но вместо радостной лёгкости тело накрыла свинцовая тяжесть вины. Всё, что она сделала — подставила комиссара Хари. А Хотис и вовсе не нуждался в её помощи, пока она самоуверенно считала, будто была единственной, кто сумеет за него постоять.