Мулечка тогда недавно вернулась из своего первого похода в мир людей, превратилась в щенка, чуть-чуть подросла, только-только пошла в школу, но она сообразила: дело нечисто. Железные горы совершенно голые, на них ничего не растет. И местность вокруг гряды неуютная: там всегда холодно, дует пронизывающий ветер. Зачем уходить из своих уютных домов? О каком счастье и богатстве говорит Роман? Еще мопсишку смутили глаза лабрадора. Они оказались некрасивого серо-зеленого цвета, как у скамеек в парке. Муля прежде никогда особо внимательно не рассматривала Романа, но ведь у большинства псов радужка имеет коричневый оттенок. Мопсишка насторожилась, и тут собеседник вдруг задрожал, его светлая шерсть стала черной, клочкастой, но через короткое мгновение опять превратилась в соломенно-желтую.

– Хочешь понести флаг? – неожиданно предложил Роман.

Муля испугалась, но догадалась ответить:

– Да. Только надо вымыть лапы. Нельзя хватать знамя грязными когтями.

– Молодец, – похвалил щенка лабрадор, – мы недавно миновали большую лужу. Отбеги назад, можешь там пополоскаться, и догоняй меня.

Муля закивала и кинулась домой.

Глава 7

Все исчезли

Мопсишка неслась со всей возможной скоростью, она влетела в родной дом и закричала:

– Мама! Лабрадор Роман ведет всех к Железным горам, но у него другие глаза, и он предложил мне вымыть лапы в луже.

Эви изумилась.

– Роман учится на врача, до сих пор он всегда запрещал щенкам плескаться в грязи. И глаза у него карие! А сейчас иные?

– Да, – подтвердила Муля и прибавила: – как у кота, который у нас ночевал. Невоспитанно так говорить, но они у гостя были неприятные.

– Кот с серо-зелеными глазами, – пробормотала Эви, – и как я не поняла! Мульяна, запри окна, двери, никого не впускай. Вообще никого. Даже меня.

– Тебя тоже? – поразилась дочка.

– Возьму с собой ключи, – продолжила Эви, – если кто станет стучать, просить: «Мулечка, открой, я потеряла связку», а ты посмотришь в окно и увидишь меня, не распахивай дверь.

– Почему? – прошептала мопсишка.

– Потому что это буду не я, а вервольф, он способен притвориться кем угодно, – объявила мама.

– Кто он такой? – задрожала Муля. – Странное имя!

– Вервольф – это оборотень, – быстро объяснила мама. – Чудовище так назвали, потому что оно способно оборотиться, то есть превратиться в любого жителя Прекрасной Долины. И как я не поняла, что за кот к нам приходил? Ума не приложу, зачем он к нам заявился! Кусты с ягодами – явно его лап дело. Роман, который ведет колонну к Железным горам, не Роман. Он вервольф. Единственное, что оборотень не способен изменить, – это свои глаза. Они всегда, в любом теле останутся серо-зеленого, грязного цвета. Но из-за двери ты его очей не увидишь. А открывать створку нельзя.

У щенка сама собой вздыбилась шерсть.

– А вдруг ты на самом деле уронишь где-нибудь связку?

Эви на короткое время призадумалась.

– До сих пор подобное не случалось, но исключить казус нельзя. Обычно я называю тебя: Муля, Мульяна, Мулечка. Но если постучу в окно, не в дверь, и сердито крикну: «Мулище противное, а ну живо беги в прихожую!» Вот когда услышишь грубую речь, то это точно я. На ласковые слова не реагируй.

Потом мама быстро ушла.

Полина поправила бусы, которые висели у нее на шее.

– Мафи, тебе пока все понятно?

– Да, да, – закивала полумопс. – А что дальше?

Кошка сложила лапки на груди.

– Мы с Мулей в тот год только-только перешли во второй класс и полюбили ходить из школы домой пешком. Дорога шла через лес, вокруг много ягод, мы гуляли, болтали. Но один раз, примерно за неделю до появления в Мопсхаусе кота с противными глазами, заблудились и оказались около Железных гор. Туда нам ходить не разрешали, да мы и не хотели проводить время в мрачном месте. Сами не поняли, как там оказались, сели на камни отдохнуть и видим: самая большая скала раздвигается, оттуда выходит кто-то невозможно страшный – нет слов, чтобы его описать. Чудовище встряхнулось и… превратилось в очаровательную белую кошечку. Она пошла в сторону нашей деревни.

Полина развела лапки.

– Конечно, следовало обо всем сообщить родителям, но мы тогда были маленькие. Побоялись, что нас лишат сладкого, накажут за прогулку у Железных гор, и промолчали. Но когда Эви рассказала дочери про оборотня и ушла, Мулечка сообразила: так вот кто вышел из скалы! И что делать? Ответ на вопрос мигом пришел ей в голову: надо предупредить всех жителей: они в опасности. Мульяна выбежала на улицу, заперла дом и помчалась догонять колонну. Но… дорога оказалась пустой, все пропали. Пропали также и Эви с Эдди. Муля в ужасе кинулась ко мне домой, а там тоже никого! Деревня опустела. Щенка объял ужас, и тут во двор въехала повозка, ею управлял мой папа, мама и я сидели на скамеечках.

Полина сделала глоток из чашки.

– Мы три дня назад уехали на базар, хотели вернуться через несколько часов, да телега сломалась. Пришлось заночевать в другом селе, у ежа Филиппа. Наутро Марк, мой отец, начал чинить поломку, провозился долго.

Полина посмотрела на Мафи.