Читаем Век Вольтера полностью

Я часто и подолгу разговаривал с ним и заставлял его говорить, и он всегда отвечал связно и толково. Не то чтобы я желал, чтобы то, что он сказал, было правдой; у меня во сто крат больше оснований желать, чтобы он сошел с ума. Ах, дай Бог, чтобы я только попросил его о помиловании! Но если он невиновен, подумайте, месье, с каким интересом я должен относиться к его судьбе и как жестока для меня эта неопределенность. Не обращайте внимания на мою профессию и рождение; обратите внимание на мою душу, которая искренне и обнаженно раскрывается в этом письме.

Однако герцог де Буйон настоял на том, чтобы аббат был задержан. Через несколько месяцев его освободили, и он продолжал придерживаться своей версии. Мы пока не знаем, была ли она правдивой.

В феврале 1730 года мадемуазель Лекуврер начала страдать от поноса, который с каждым днем становился все сильнее. Она продолжала играть свои роли в театре, но в начале марта ее пришлось вынести из театра в обмороке. 15 марта, из последних сил, она сыграла Иокасту в «Эдипе» Вольтера. Семнадцатого числа она легла в постель, истекая смертельной кровью от сильного воспаления кишечника. Марешаль больше не приходил к ней; только Вольтер и д'Аржанталь сопровождали ее в этом трагическом и унизительном конце. Она умерла 20 марта на руках у Вольтера.

Поскольку она отказалась от последних церковных обрядов,11 каноническое право запрещало хоронить ее в освященной земле. Друг нанял двух факельщиков, чтобы они отвезли ее тело в карете и тайно похоронили на берегу Сены, на месте, которое стало улицей Бургундии. (В том же 1730 году Энн Олдфилд, английская актриса, была похоронена с публичными почестями в Вестминстерском аббатстве). Вольтер написал (1730) поэму «Умерла мадемуазель Лекуврер», в которой страстно осудил унизительность этого погребения.

Величайшим драматургом этого периода был, конечно же, Вольтер. У него было много соперников, в том числе Проспер Жолио де Кребийон, старый выживальщик, который давно должен был умереть. С 1705 по 1711 год Кребийон выпускал успешные пьесы; затем, убедившись после решительного провала «Ксеркса» (1714) и «Семирамиды» (1717), что с ним покончено, он отошел от авторства и впал в нищету, утешаясь в своей мансарде нежной коллекцией из десяти собак, пятнадцати кошек и нескольких ворон. В 1745 году госпожа де Помпадур спасла его, назначив пенсию и синекуру, и организовала издание его собрания сочинений в государственной типографии. Он приехал в Версаль, чтобы поблагодарить ее; больная, она приняла его, оставаясь в своей постели; когда он наклонился, чтобы поцеловать ее руку, вошел Людовик XV. «Мадам, — вскричал септуагенар, — я не в силах сдержаться; король застал нас вместе». Людовику понравилась эта вспышка остроумия, и он присоединился к Помпадур, призывая ее завершить свою заброшенную пьесу о Катилине. Она и двор присутствовали и аплодировали на премьере (1748), и Кребийон снова засиял славой и франками. В 1754 году, в возрасте восьмидесяти лет, он поставил свою последнюю пьесу. Он прожил еще восемь лет, счастливый со своими животными.