Гору пришлось намного проще — он всего лишь снова ухватился за талию Гуниллы и без труда уселся.

— А до Лирку далеко лететь? — беспокойно уточнил он.

«Ага!» — мысленно возрадовалась девушка.

— Далековато… всю ночь, думаю.

— Это хорошо! — в свою очередь, обрадовался парень. — Я люблю, когда долго!

Застонали ведьма и ее фамильяр на этот раз в совершенном согласии.

Ну ничего… дорога в самом деле долгая. А у нее полная сумка интересных зелий!

* * *

— А мы уже долетели? — Гор в который раз свесился с метлы, с интересом оглядывая раскинувшуюся внизу панораму.

Собственно, оглядывать было по-прежнему нечего. Если в предыдущие несколько часов метла летела, по крайней мере, над континентом, где горы и лес сменялись городами и полями, то теперь внизу, насколько хватало глаз, был только океан. Можно, конечно, полюбоваться на бегущую по зеркальной глади воды рябь. Или на лунную дорожку до самого горизонта. Только эта самая рябь и дорожка никак не менялись уже очень давно.

— Ты видишь что-нибудь похожее на остров? — раздраженно откликнулась Гунилла.

— Нет. Но вдруг мы уже прилетели! — нелогично, но оптимистично предположил парень. — А теперь — еще не прилетели?…А теперь?

Ведьма тихонько зарычала.

Поначалу она еще пыталась ехидничать, припоминая спутнику его же слова о любви к длительным путешествиям. Потом немного заподозрила, что издеваются тут над ней. Хотя и голос у парня был исключительно искренним. И, если обернуться, лицо его тоже выражало самый простодушный интерес и нетерпение. И почему-то именно это простодушие и вызывало наибольшие подозрения.

— Я же сказала, лететь всю ночь!

— Так мы же уже давно летим! Что, все еще не долетели?

На секунду Гунилла зажмурилась, стискивая пальцы на древке метлы. Ну бесит же!

А еще вдруг вспомнилось, как подруги Лера и Нара показывали ей «мультфильмы» — нарисованные пьесы с движущимися картинками из своего родного мира. Это напоминало привычные магические представления по зеркалу, но сами сказки оказались совсем непривычными и потому увлекательными. В одной из таких пьес был говорящий ослик, который вот так же доставал своих спутников в дороге… интересно, этот-то ведь не мог нигде видеть земных мультфильмов?

— Да уж, если бы ты был стихийным оборотнем, тебе подошла бы ипостась доставучего осла, — пробормотала она.

Кажется, под нос себе пробормотала — но Гор почему-то услышал.

— Почему это — осла⁈ — оскорбился он. — Ну нет. Я бы был… гепардом! Он быстрый. Как я. Я вот тоже быстрый. Я похож на гепарда?

В сумке Гуниллы подозрительно захрюкало.

— Вообще-то ипостаси стихийных оборотней не зависят от черт характера! — фыркнула девушка.

— Вообще-то ты сама первая начала!

Несколько минут прошли в молчании. А потом Гунилла неожиданно для себя заговорила первой — чуть обернувшись, хотя видеть парня за своей спиной все равно толком не могла.

— Слушай, а ты… правда знаком с княжеской семьей? Ты знаешь сыновей князя? Ирбис… он ведь правда — один из них?

Не то чтобы она надеялась, что случайный знакомый сможет точно назвать ипостаси членов княжеской семьи — в конце концов, это не афишировалось. Но вдруг… тем более, что барс, судя по появлению в звериной форме на празднике, не особенно-то и скрывался.

— Что я тебе, врун, что ли? — снова обиделся Гор. — Знаю, конечно. Да их все знают! Это ее императорское величество тайны разводит… ну и ее сыновья. А у нас в горах, знаешь, запросто все. Да все княжество знает — если видишь бегущих рядом волка, барса и леопарда, это княжеские сыновья охотятся.

— Здорово! — невпопад вздохнула ведьмочка, вообразив, как, наверное, величественно смотрятся эти прекрасные звери, которых обычно ни за что не встретишь вместе.

Надо же, и ипостаси у всех троих такие… хищные! А то вон, Лера говорила, что в императорской семье все звери — один другого нелепее. Или вот взять Руперта — еще одного ветеринара с Лирку, состоящего с императорской семьей в отдаленном родстве. Он тоже стихийный оборотень — сиреневый бегемот. Бегемот — это совсем не романтично. То ли дело снежный барс!

— А теперь еще не прилетели? — ненавязчиво уточнили у нее за спиной, и вместо Гуниллы зарычал Афанасий из ее сумки.

…Нет, кое за что, пожалуй, стоило сказать Гору спасибо. Даже если бы ведьме все-таки удалось еще там, в лесу, совладать с метлой, пока выбиралась из гор, она бы вместе с фамильяром очень быстро превратилась в художественную сосульку. На Лирку, конечно, сейчас тепло, но до острова еще лететь и лететь, а высоко над океаном ночью по-прежнему прохладно. Сейчас же девушку как будто окружал теплый кокон, пропускающий лишь легкий ветерок в лицо.

Но ведь бывают же настолько надоедливые маги!

— А хочешь, я твою метлу ускорю? Я умею!

Дожидаться согласия Гор не стал. Вместо этого он, явно рисуясь, разжал руки, которыми держался за талию девушки. Развел ладони в сторону и картинно взмахнул ими…

А в следующую секунду метла переломилась пополам — точно посередине.

<p>Глава четвертая</p><p>Выясняется, умеют ли сурки плавать</p>