Читаем Ведьма в активном поиске полностью

— Э-э-э… — парень задумчиво почесал затылок. — Знаешь, тебя с этой историей княгиня выкинет за порог примерно на третьем слове. Княжеские сыновья, знаешь ли, нарасхват ребята, к ней с какими только душещипательными историями не являлись девицы. Князь тоже ведьме вряд ли обрадуется. А княжичи посмеются, скорее всего. если им вообще о тебе кто-то доложит. В общем, и соваться не советую.

— Да просто проведи меня туда! — в своей способности убедить княжичей Гунилла нисколько не сомневалась. Суженая она или кто! Только добраться бы до них… — Что тебе стоит? Ты ведь работаешь в замке, так?

— Эм… вроде того.

— Ну вот. Просто проводи, а я…

— А что мне за это будет? — неожиданно нахальный вопрос застал ведьму врасплох.

— А чего ты хочешь?

— А что у тебя есть?

Гунилла переглянулась со своим фамильяром. Ну… вообще-то у нее есть много чего.

* * *

— Хм… я официальный торговый представитель острова Лирку — приюта для магических животных под патронажем короны. Так что могу предложить любые, даже самые редкие алхимические ингредиенты. Или готовые зелья из них. И, — тут она понизила голос, — есть даже кое-что из запрещенных. Могу предложить настоящий зуб взрослого дракона — там совсем небольшой кариес, правда, но больше ты такого точно нигде не найдешь! Так что тебе надо?

Работа у Гуниллы была необычная, но интересная и, что важнее всего, любимая. А еще это был тот случай, когда работа буквально сама нашла свою ведьму.

Вообще-то Лирку — это не только приют для бездомных животных. Там расположены еще и гостиница для домашних питомцев, и ветклиника. А еще туда же привозят на реабилитацию осиротевших детенышей или получивших травмы диких представителей редких магических видов.

Разумеется, такому масштабному проекту вечно не хватает денег. Гостиница и платный прием в ветклинике отчасти обеспечивали нужды острова. Но новую возможность заработать денег для подопечных приюта нашла именно Гунилла, которая однажды привела в гостиницу Афанасия.

Там, где содержатся птицы, неизбежно летают перья. Пушистые звери линяют, сбрасывая старую шерсть. У детенышей выпадают молочные зубы, рептилии меняют кожу… и все эти перья фениксов, грифонов и жар-птиц, шерсть мантикор, волосы из гривы единорогов, кожа василисков, яичные скорлупки, чешуйки и прочий «мусор», в страшных количествах вырабатываемый магическими животными, — невероятно ценные, а иногда и крайне редкие ингредиенты и компоненты для алхимических зелий и магических артефактов. Гунилла первой поняла, что это настоящее золотое дно для того, кто знает толк в зельеварении и артефакторике. И… предложила управляющей острова свои услуги. Тем более что у нее был и готовый рынок сбыта — целая родная школа ведьм!

Что до запрещенных ингредиентов… тут все было сложно. Например, большинство видов драконов Наора — редкие и исчезающие, находящиеся под охраной короны. Охота на них запрещена, как и любые зелья с использованием зубов, крови, чешуи и прочих драконьих запчастей.

Но остров Лирку — место особенное. Настолько особенное, что редкие драконы туда сами, случается, прилетают подлечиться. Однажды ветеринары с Лирку даже удалили больной зуб дикой драконице. Этот самый зуб с тех пор так и хранился среди неприкосновенных запасов Гуниллы — ни продать его законно, ни использовать нельзя. Вообще-то третий принц империи Лиам, он же куратор острова и муж одной из ветврачей Леры, пообещал что-нибудь придумать, чтобы ингредиенты с Лирку стали исключением из всех правил. Однако законодательные изменения — процесс не самый быстрый.

Словом, зуб у Гуниллы был. Как и несколько хранящихся в стазисе мензурок с драгоценной кровью самых редких магических животных Наора. Добытой, между прочим, исключительно этичным способом: старым добрым вымогательством, кумовством и взятками. То есть Гунилла попросту подкармливала тортами собственного изготовления своих подруг — ветеринаров с Лирку. Никто не печет торты лучше ведьм, это всем известно! А ветеринары, как оказалось, любят сладкое. А еще проводят множество хирургических операций, берут кровь на анализы и лечат открытые раны, и за хорошую взятку готовы уступить ведьме право протирать их рабочие столы и мыть окровавленные пинцеты и скальпели.

— Зуб, говоришь… — задумчиво протянул Гор, а потом вдруг широко ухмыльнулся. — Вот что. Предлагаю обмен: ты проведешь меня на Лирку, а я проведу тебя в княжеский замок и даже представлю семье князя. Честная сделка!

— А зачем тебе на Лирку? — вмешался Афанасий, и подозрительность в его голосе можно было черпать ложками.