В этот момент прямо из воздуха перед зданием клиники возникли два человека, которых отлично знали все присутствующие — одна из сотрудниц хирург Лера и ее муж — третий принц Наорской империи Лиам.

— Не задерживайся вечером, ладно? — принц наклонился к жене и поцеловал ее.

— Постараюсь. Если пациенты отпустят, — улыбнулась девушка.

Принц помахал рукой собравшейся у вольера многорога компании.

— Ваше высочество… подождите! — Тимофей обернулся к Наре. — Я думаю… время пришло, да?

Девушка чуть наклонила голову к плечу.

— Думаю, да… она уже явно готова охотиться самостоятельно. Она справится!

Главврач клиники вздохнул, снова обернулся к замершему в ожидании принцу и решительно направился к нему.

— Ваше высочество! Откроете портал?

Принц задумчиво посмотрел на него, перевел взгляд на птицу.

— В ее родной мир?

Тимофей кивнул.

— Пора вернуть ее в естественную среду обитания.

Гунилла знала эту историю — рух еще птенцом выпала из гнезда и повредила крыло. Выкармливали ее всей клиникой. Сначала поочередно ловили огромным сачком насекомых, потом привозили тачками мясо — причем нелегально, поскольку на балансе Лирку птица родом из другого мира стоять никак не могла. И вот теперь, похоже, пришло время отпускать ее в самостоятельную жизнь.

Принц провел рукой в воздухе, очерчивая портал, и у входа в ветклинику засветился широкий проход. По ту сторону было видно лес с деревьями-гигантами, который шумел и шелестел так, что слышно было даже Гунилле.

Рух сделала пару быстрых шагов к проходу, однако остановилась и обернулась на Тима.

— Кххря? — звук, который она издала, вышел каким-то жалобным.

— Лети, птичка, — грустно махнул главврач. — Там много вкусного. И не вздумай попадаться охотникам, ага?

Птица сделала шаг, потом еще один, а потом побежала, на ходу расправляя крылья.

В портал она уже влетела, стремительно набирая высоту, и почти мгновенно скрылась из вида за рамкой портала.

Впрочем, секундой позже портал схлопнулся.

— Спасибо! — Тим благодарно кивнул принцу, и тот, легко поклонившись, исчез.

Лера, постояв еще секунду у входа, отвернулась и зашла в клинику, и Тимофей побрел следом.

— А куда твой гость делся? — спросила вдруг Нара, и Гунилла заозиралась. Гора и в самом деле нигде не было видно.

— Он от Лерки с принцем сразу спрятался за Тима, а потом удрал! — наябедничал Афанасий.

— А чего ж ты молчал? — изумилась ведьмочка.

— Момент не хотел паскудить! — сурок поднял палец.

— Какой еще момент?

— Душещипательный!

Плюнув, Гунилла собралась бежать на поиски, но тут Нара придержала ее за рукав.

— Слушай, а что это вообще было за явление природы? И, кстати, ты-то почему в таком виде?

Ведьма с тоской оглянулась еще раз.

— Это… смерть моя, вот что! Я вообще-то за барсом с праздника в портал сиганула, а потом барс удрал, а там этот, а потом…

В общем, откровенно говоря, ведьму прорвало. За несколько минут торопливой скороговоркой, сбиваясь с одного на другое, Гунилла поведала историю своих злоключений этой ночи, отдельно нажаловавшись на Гора и его коварство. А также невыносимое поведение, бесконечную болтовню и прочие его ужасающие качества.

— Хм… — Нара окинула подругу задумчивым взглядом. — То есть ты хочешь сказать, что он энергичный, доставучий, болтливый, назойливый и с навязчивыми идеями?

— Да! — Гунилла несколько раз кивнула, радуясь такому пониманию. — Именно!

— Дорогая, если это не твой потерянный в детстве брат-близнец, то он твоя идеальная пара!

— Что-о-о⁈ — оскорбленно вскинулась ведьмочка. — Я не такая вообще! Я…

В поисках поддержки она опустила глаза на сурка.

— Что-то в этом определенно есть… — задумчиво протянул тот, сложив на животе лапки.

<p>Глава шестая</p><p>Ирбис смотрит на ведьму</p>

Поиски Гора не затянулись. Гунилла обнаружила его на поляне перед приемником-распределителем — задумчиво разглядывающим вовсе не животных, а внештатного консультанта при приюте для животных профессора Мизерано Кирреску.

Пожилой профессор, с мечтательным видом что-то напевавший себе под нос, был занят делом, весьма неожиданным для всех, кто его знал: он собирал цветы.

Надо сказать, познания уважаемого и почтенного консультанта об искусстве составления букетов и цветочной композиции, в отличие от академических познаний в магзоологии, оставляли желать много лучшего. В руках у него уже топорщился довольно неопрятного вида веник, в котором действительно изумительные цветы острова Лирку соседствовали с чем-то напоминающим чертополох и даже просто какими-то корявыми колючками. Нет, живописно это не было — скорее странно. Впрочем, некое свое диковатое очарование в этом венике, несомненно, все же было.

— Профессор? — растерянно окликнула Гунилла. — А… вы для кого-то корм собираете, да?

— А? — резко оборвав свою песенку, сухощавый старичок в мантии торопливо спрятал руку с букетом за спину. — Д-да… корм. Приветствую вас, молодые люди! И вас, многоуважаемый фамильяр!

— Здравствуйте! — хором откликнулись Гор, Гунилла и Афанасий.

— А вы, наверное, в распределитель? Питомца подбираете? Удачи вам! А я… вот… поздороваться шел!