Читаем Варни-вампир полностью

- Отличная идея, Джек, - поддержал его адмирал. - Прошу вас, мистер Кринклс. Я думаю, это не оскорбит вашу благородную натуру, поскольку если в мире и наберется пара порядочных адвокатов, то вы, безусловно, один из них. У нас в каюте, то есть в этом заведении, имеется бутылка неплохого вина, так что мы можем распить ее вместе.

- Если таков ваш приказ, адмирал, то я с удовольствием подчиняюсь, ответил поверенный в делах. - Но уверяю вас честью и совестью, что я не имею к этому письму никакого отношения. Хотя вопросы, упомянутые в нем, мне хорошо известны, и я могу снабдить вас нужной информацией.

- На самом деле?

- К сожалению, да, поскольку я глубоко уважаю семейство Баннервортов.

- Садитесь, мой друг, садитесь. Джек, сгоняй к стюарду и принеси бутылку. А мы займемся делом. Так кто, черт возьми, мог написать это письмо?

- Не имею понятия, сэр.

- Ладно, забудем на время об этом. Письмо привело меня сюда, так что обижаться нечего. Я ведь не знал, что мой племянник вернулся в Англию. И думаю, он тоже пока не знает, что я приплыл в вашу гавань. Но раз уж мы оба оказались в этом захолустье, то я не успокоюсь, пока не увижу его и не удостоверюсь в существовании... Как его там?

- Вампира.

- Да, вампира.

- Пусть меня размажут по шпангоутам! - вскричал Джек Прингл, вбегая в комнату с бутылкой вина. - Я не знаю, кто этот вампфигер, но меня не удивит, если он окажется родственником Дейва Джонса!

- Придержи язык, невежа, - взревел адмирал. - Здесь твои глупые замечания никому не нужны, неотесанная бестолочь.

- Ладно, - ответил Джек и, поставив вино на стол, удалился в другой конец комнаты.

Там он начал бормотать о том, что его не называли неотесанной бестолочью, когда пули свистели над их головами и когда они были нок-рея к нок-рее с Бог знает каким количеством вражеских кораблей. Но адмирал, привыкший к его ворчанию, пропустил эти реплики мимо ушей.

- А теперь, мистер адвокат, - сказал он Кринклсу - давайте выпьем за наше знакомство. И не обижайтесь потом, если я вам чем-то не понравлюсь.

- Да что вы, сэр! Я восхищаюсь вами!

- А вот этого не надо. Я же вижу, где любезность, а где лесть. Одно время каждый адвокат, входивший в мой кабинет, казался мне акулой. Но теперь я понимаю, что на свете есть и порядочные парни, которые разбираются в законах. Поэтому у вас никогда не будет лучшего друга и собутыльника, чем адмирал Белл, пока я не захлопну свой рундук.

- Во заливает, - чуть слышно заметил Джек.

- Ты что-то хочешь сказать? - сердито спросил адмирал.

- Мне велено не говорить, - ответил Джек на октаву выше своего обычного голоса. - Вы, как тот парень на улице, который грозит кулаком, а драться не хочет.

- Закрой свою пасть.

- Я-то закрою. Да только вы не говорили со мной так, когда мы шли на бой под Бейрутом.

- Не обращайте на него внимание, мистер адвокат, - произнес адмирал. Он сам не знает, о чем болтает. Забудьте о нем. Лучше расскажите мне об этом существе...

- О вампире!

- Да. Я все время путаюсь в названиях этих заморских тварей. Так вы говорите, он из разряда водяных и русалок?

- Сэр, я такого не говорил, но уверяю вас, что история о нем во всех ее болезненных подробностях стала в нашей округе притчей во языцех.

- Неужели?

- Да вы сами послушайте. Говорят, что однажды ночью мисс Флору Баннерворт, красавицу и молодую леди, уважаемую всеми за ум и порядочность, посетило странное существо, которое пробралось в ее спальную через окно.

- О, черт! - воскликнул Джек. - Хотел бы я оказаться на месте этого счастливчика.

- Оцепенев от страха, девушка попыталась сползти с постели и даже успела позвать на помощь, когда вампир напал на нее.

- Ставлю свою косичку на то, что это была интересная битва, - заметил Джек.

- Видишь эту бутылку? - спросил его адмирал.

- Конечно, вижу, и кажется, мне нужно сходить еще за одной.

- Так вот, мерзавец, если ты еще раз перебьешь этого джентльмена, я разобью ее о твою глупую голову.

- Не будьте таким жестоким.

- Как я уже сказал, - продолжил адвокат, - Флора успела позвать на помощь, и к великому счастью, ее громкий крик поднял на ноги всех обитателей дома. Мужчины взломали дверь в ее спальню...

- И что?

- Ну? Ну? - поддержал адмирала Джек.

- Можете представить себе ужас тех людей, которые, вбежав в покои Флоры, увидели ее в лапах отвратительного чудовища. Оно впилось клыками в шею девушки и едва не высосало всю кровь из ее вен.

- О, черт!

- Прежде чем кто-то смог опомниться и схватить эту тварь, вампир бежал с места кровавого пиршества. Выстрел, посланный вслед, не принес никакого результата.

- Но они хотя бы погнались за ним?

- Насколько я знаю, они преследовали его до парковой стены. Однако вампир ушел от погони, оставив людей в состоянии неописуемого ужаса.

- Я никогда не слышал ничего подобного. Джек, что ты думаешь?

- Да я ведь слушал, а не думал, - ответил моряк.

- А что вам известно о моем племяннике? - спросил адмирал.

- О нем я ничего не слышал.

- Ах, вот как?