Читаем Устранение полностью

К тому времени, как я встаю на место с другой стороны от Коды, а мои демоны-волки выстраиваются дугой вокруг меня в пространстве справа, толпа затихает. Крона снова в центре внимания, хотя мне по-прежнему кажется, что на меня смотрят тысячи глаз, изучая каждый сантиметр моего тела, от костюма до волос.

Как у её отца

Голоса элитных демонов звучат у меня в голове. Мои волосы — единственное сходство между нами? Я не знаю, получу ли я когда-нибудь ответ на этот вопрос.

— Как бы сильно мы ни скорбели о потере нашего грозного короля Джарета ЛаГарда, — говорит Крона громким голосом, намного громче, чем это возможно для такой маленькой особы, — пришло время взять на себя важную роль лидера, чтобы мы могли обеспечить сохранение баланса. Никто из вас не настолько стар, чтобы помнить, когда в последний раз нарушался Баланс, но я помню, — она делает паузу, оглядывая зрителей. — Это была катастрофа. Слишком много смертей и, что ещё хуже, потеря энергии поставила большинство из нас на колени.

У неё немного неправильные приоритеты, но, с другой стороны, кто бы мог ожидать чего-то другого от демона?

Крона машет рукой в сторону королевской семьи.

— Однако, с таким количеством прекрасных отпрысков Джарета, мы снова будем в хороших руках, — её взгляд скользит по шеренге, пока не останавливается на мне. — Как только слабые будут отделены.

Я широко улыбаюсь, в то время как мои глаза говорят: «Пошла ты».

— Помня об этом, мы должны начать Очищение! — Крона повышает голос, и толпа одобрительно кричит.

Крона начинает медленный шаг перед шеренгой королевских особ, и когда она приближается к моему концу, воздух вокруг меня наполняется рёвом Эйса. Мне ясно, что из всех присутствующих здесь демонов он испытывает наибольшую неприязнь к этой древней суке.

— Очищение — не для слабонервных, — говорит Крона, и её голос разносится по залу, меняясь с каждым её шагом. Хотя она обращена лицом к толпе, мне кажется, что её речь обращена ко мне. — Сущность силы, которой обладает каждый член королевской семьи, должна быть извлечена, очищена, а затем возвращена им. Но только если они достаточно сильны, они смогут удержать такую очищенную силу, когда она будет возвращена.

Эйс не единственный, кто сейчас рычит. В груди у меня урчит, когда во мне просыпается волчица. Она не хочет, чтобы кто-то прикасался к моей сущности, тем более что я гибрид демона и волка, и я понятия не имею, что этот процесс сделает с моей волчицей.

«Успокойся», мысленно говорю я ей. «Мы должны сделать это ради наших сестёр. Роман сказал бы нам, если бы возникла реальная опасность».

Он сказал мне, что Очищение будет сложным в умственном и эмоциональном плане, но после него я стану сильнее. Я уверена, он бы упомянул, если бы этот процесс мог навредить моей волчице…

Проклятье. Я обещала своим сёстрам, что буду остерегаться Романа, но, проведя с ним время, это обещание уже трудно сдержать. Мой взгляд скользит туда, где он остается в тени. Даже если я не смогу его увидеть, я почувствую его присутствие в комнате с миллионом демонов. Я напоминаю себе, что, пока я не узнаю о нём больше, я не смогу полностью доверять ему. Не важно, как сильно я жажду его и этой связи между нами.

Я снова сосредотачиваюсь на церемонии, когда Крона подзывает Аргу подойти — очевидно, он первый из членов королевской семьи, кто пройдёт очищение. Старший из членов королевской семьи стоит прямо, его огромное тело возвышается над Кроной, заставляя её выглядеть хрупкой. Его бордовые волосы взъерошены, как будто он несколько раз провёл по ним руками после того, как вымылся, а ухмылка на лице придаёт ему надменный вид, соответствующий его позе.

— Арга, первый сын Джарета, готов ли ты очистить свою душу? Ты готов бороться за свой шанс править Пира-Мортемом?

Ухмылка Арги становится ещё шире.

— Как первенец, я являюсь истинным наследником. Устранение только подтвердит то, что мы уже знаем, — он делает паузу для пущего эффекта, и чертова публика подхватывает это аплодисментами и одобрительными возгласами. — Я буду править Пира-Мортемом.

Аплодисменты усиливаются, но меня привлекает реакция других членов королевской семьи. Никто из них не выглядит расстроенным его заявлениями, и, более того, никто из них, похоже, не хочет бросать ему вызов. В динамике этой семьи нелегко разобраться, но я собрала воедино по крайней мере одну истину: этой группой правит Арга. Они редко выступают против него, если вообще выступают, и я не могу знать наверняка, но чувствую, что старшие братья и сёстры отдали бы ему корону, если бы это было возможно.

Крона хлопает в ладоши, и шум снова стихает.

— Если ты готов, возьми меня за руки, — говорит она Арге.

Он не колеблется, даже если его ухмылка почти исчезла.

В тот момент, когда их ладони соприкасаются, между ними вспыхивает яркий свет, и только потому, что я пристально смотрю на Аргу, желая понять всё, что происходит, я замечаю, как напрягаются его глаза. Я не расцениваю это как выражение агонии, но ему явно не по себе.

— Арга, первый сын Джарета, твоя сила принадлежит мне, — кричит Крона.