Читаем Устранение полностью

Церемония очищения должна была состояться в восьмом часу, и, хотя, когда я вошла внутрь, казалось, что уже полдень, часы показывали уже шестой час. Я говорю себе, что нужно продолжать в том же духе. Даже если Кэрис перепутала часы, я приду рано, а не поздно.

Когда я тянусь к двери, чтобы закрыть её, Темпл подталкивает меня локтем и занимает позицию снаружи, в коридоре. Моя охранница и защитница. Эйс и остальные остаются внутри, каждый из них перемещается в свободные углы комнаты, кроме угла, занятого кроватью.

Плотно закрывая за собой дверь, я успокаиваюсь, зная, что я не одинока. А также, что Эйс остался со мной. Я слегка глажу его по голове, шепчу «Гринта» и наслаждаюсь моментом единения с ним.

Затем я торопливо принимаюсь за еду — холодное блюдо из вялых овощей, напоминающих шпинат и картофель, с кусочками какого-то белкового вещества. Моя волчица морщит нос, но её острое обоняние не улавливает ничего гнилого или ядовитого, поэтому я заставляю себя проглотить всё это. Заглянув в ванную, я нахожу её примитивной, а воду — ледяной. Я отваживаюсь принять душ, чтобы привести себя в порядок, а затем спешу вытереть дрожащее тело, прежде чем обернуться полотенцем и начать рыться в одежде на кровати.

Хм. Джинсов или леггинсов нет и в помине; в основном, это стопка нижнего белья плюс несколько мягких рубашек, которые, как я полагаю, я должна использовать в качестве пижамы.

Платье, однако, красивое. Я видела такую одежду у принцесс в кино. Фиолетовое платье в тон моим волосам сочетается с кружевным лифом с V-образным вырезом. Кружево имеет более плотный узор, который умело скрывает мою грудь, в то время как прозрачность обнажает остальную часть моей кожи вплоть до широкой полосы материала с завышенной талией, переходящей в пышную атласную юбку, в которой так много слоев, что мне требуется минута, чтобы найти середину.

Платье, несомненно, предназначено для Церемонии Очищения, но ничто из этого не поможет мне, если мне придется сражаться позже — при условии, что кто-нибудь не даст мне больше одежды в ближайшие дни. Я не могу отделаться от мысли, что Кэрис сделает всё, что в её силах, чтобы вывести меня из равновесия, даже лишит меня доступа к доспехам. Я напоминаю себе, что у меня есть защитный костюм — при условии, что руна на моём запястье всё ещё работает. И, по крайней мере, платье не помято и сидит впору, что является большим облегчением.

На данный момент я просто вынуждена довольствоваться тем, что мне дали.

Одевшись, я зачёсываю волосы назад и расчёсываю их пальцами, прежде чем открыть дверь и позвать Темпл внутрь.

Повернувшись ко всем четырём своим демонам-волкам, я спрашиваю:

— Как я выгляжу?

Блиц бросается в мою сторону, Лука взвизгивает, а Эйс поворачивает ко мне голову с одобрительным рычанием на губах. Темпл продолжает наблюдать за дверью, но её фиалковые глаза блестят, а губы приоткрываются, словно говоря: «Заставь их заплатить».

Я опускаюсь на колени, склоняю голову и жду, когда мои волки соберутся вокруг меня. Эйс, как всегда, более сдержан, бросается вперёд, прежде чем отступить, но я обращаюсь ко всем им, когда говорю: «Я люблю вас всех. Спасибо, что остаётесь со мной».

Снова поднимаясь на ноги, я надеваю сапоги, которые, к счастью, почти не видны под юбкой, и направляюсь по коридору.

Через несколько минут мы с моими волками вернулись в мраморный вестибюль. Я почти ожидала увидеть королевскую семью, слоняющуюся по залу, но там никого не было. Нет ничего плохого в том, чтобы прийти пораньше, поэтому я продолжаю пересекать Бедствие, а мои демоны-волки следуют за мной по пятам, и делаю глубокий вдох, прежде чем покинуть Цитадель.

Внезапный натиск шума заставляет меня замереть.

За время, прошедшее с тех пор, как я вошла в Цитадель, сгустились сумерки, и местность снаружи преобразилась. Высоко надо мной на нескольких уровнях здания вспыхивают огни. Сам небоскрёб покрыт рябью от символов, которые кружатся, перетекают друг в друга и отражаются на земле у моих ног.

На другой стороне открытого пространства прямо передо мной, на территории Цитадели, ряды за рядами сидят демоны, наблюдая за происходящим с трибун — аудитория по меньшей мере из ста человек, хотя в первом ряду есть несколько пустых мест. То, как демоны одеты в вечерние наряды, и сверкание драгоценностей и камней на их одежде и телах, должно означать, что все они принадлежат к элите. Из того, что я наблюдала и что мне говорили, демоны низшего уровня не приветствуются ни на одном мероприятии, связанном с Цитаделью и королевской семьёй.

Ближе ко мне, всего в двадцати шагах, члены королевской семьи стоят на равном расстоянии друг от друга, образуя полукруг, лицом к толпе и спиной ко мне. Крона стоит перед ними, как будто готовится произнести речь. Она такая маленькая, что её трудно разглядеть, но в круговороте огней невозможно не узнать её белоснежную одежду.

Как только я выхожу на улицу, члены королевской семьи оборачиваются, чтобы посмотреть на меня, и вся толпа замолкает.