Но украинское казачество полностью уничтожено не было. Через полтора десятка лет о них вспомнили и создали Войско Верных Запорожцев, впоследствии Черноморское казачье войско. В 1792 году Екатерина подписала манифест, которым этому войску, как части иррегулярных вооруженных сил Российской империи, подарила Кубань «на вечное пользование». Казаки туда переселились, основав город Екатеринодар (ныне Краснодар).

Таким образом, земли Краснодарского края, как и ранее земли Слободской Украины были пожалованы переселенцам с украинских земель, принятым на службу Российского государства и ставшим его полноправными гражданами. Более того, эти люди были отнесены к военному сословию (казакам) и пользовались особыми льготами: они не становились крепостными помещиков, получали за службу вооружение, снаряжение и даже небольшие деньги, на то время это были огромные льготы, которых было лишено остальное крестьянство Российской империи.

Потемкин на Украине

Наверное, самым плодотворными для Малороссии был период царствования императрицы Екатерины II и деятельность Григория Потемкина.

Политика Екатерины II после прихода ее к власти в 1764 году характеризовалась только одним направлением — развитием и возвышением Российской империи. При ней территория Российского государства существенно возросла за счет присоединения земель Крыма, Причерноморья, а также восточной части Речи Посполитой, то есть тех территорий, которые составляют в настоящее время значительную часть Украины. После первой турецкой войны Россия приобретает в 1774 году важные опорные пункты, ставшие со временем крепостями, в устьях Днепра, Дона и в Керченском проливе и, как говорили, становится твердой ногой на Черном море. На карте империи появляется новое государственно-административное образование — Новороссия, а Малороссия прирастает новыми землями. Так, по итогам разделов Речи Посполитой Россия получает Волынскую и Подольскую губернии, часть Черной Руси, с территориями верхнего течения Припяти и западной части Волыни. Кроме того, настоящим памятником Екатерине стала Екатеринославская губерния, в настоящее время являющаяся базовой для Днепропетровской, Запорожской, Донецкой, Луганской и части Кировоградской областей.

Правда, нужно сказать и о другом. 3 мая 1783 года Екатериной был подписан указ, запрещавший крестьянам Левобережной Украины и Слободской Украины переходить от одного владельца к другому. Указ запрещал крестьянам жаловаться на своего барина. Крестьяне не могли принимать присягу, брать откупа и подряды. Именно этот указ императрицы возобновил крепостничество на Украине. Широких размеров достигла торговля крестьянами: их продавали на рынках, проигрывали в карты, обменивали, дарили, насильно женили… При Екатерине зона крепостничества распространилась уже на всю Украину.

1791 год стал поистине звездным для Екатерины. В тот год Османская империя была вынуждена подписать Ясский мирный договор, закрепляющий за Российской империей Крым и Очаков, а также отодвигавший границу между двумя империями до Днестра.

На фоне всех этих событий в период царствования Екатерины Великой особенно воссияла звезда Г.А. Потемкина.

Григорий Александрович Потемкин родился в 1739 году в родовом селе Чижово, близ Смоленска. Рано оставшись без отца, он связал свою жизнь с военной службой. Став вахмистром гвардии при Петре III, принял активное участие в дворцовом перевороте, в результате которого на престол 28 июня 1762 года взошла Екатерина. Потемкин получил чин подпоручика гвардии и 400 крепостных душ. Но тогда возле Екатерины находились братья Орловы, и все попытки Потемкина сблизиться с этими фаворитами успехом не увенчались. Не добившись успеха при дворе, молодой честолюбивый офицер в 1769 году направился на русско-турецкую войну, отличился при разгроме войск Молдованчи-паши и занятии Хотина. Был удостоен чина генерал-майора.

Принявший общее командование 1-й армией П. Румянцев дал возможность Потемкину проявить свое служебное рвение в военных походах. Он участвовал в сражениях при Ларге и Кагуле, первым ворвался в предместья Килии, отличился под Силистрией, стал генерал-поручиком.

С начала 1774 года Потемкин находился при императрице в Петербурге, ее фаворит. Назначен вице-президентом Военной коллегии, генерал-аншеф. Приступил к реализации плана хозяйственного освоения и военного укрепления юго-запада Российской империи.

Потемкин имел особые планы в отношении Крыма и Турции. Составленный им в 1777–1778 годах так называемый «Греческий прожект» предусматривал изгнание турок из Европы, освобождение балканских христиан, овладение Царьградом и учреждение Византийской империи под скипетром Романовых. Императрица разделяла эти смелые планы. Поэтому не удивительно, что оба родившихся в эту пору внука Екатерины II — великие князья Александр и Константин получили «греческие» имена. При этом на царьградский престол предназначался Великий князь Константин Павлович, получивший специально греческое воспитание.