После окончания русско-турецкой войны 1768–1774 годов служба слободских казачьих полков на южном рубеже Российской империи окончательно прекратилась, и они были расформированы.

Украинские историки, грубо искажая временные факторы, пишут, что только в конце XVIII века «украинские переселенцы заняли также места, расположенные над притоками Донца, которые были под властью России. Тут появились вольные казачьи поселения, слободы, а весь край был назван Слобожанщиной. Здесь казаки завели обычаи, подобные запорожским, и основали свои полки. Но царица Екатерина в 1765 году ликвидировала и это казачье войско» (История Украины. Львов, 1991. С. 103–104).

В более поздней редакции истории Украины факт ликвидации Слободского казачьего войска объясняется еще более смутно. В частности, там написано следующее: «После присоединения Крымского ханства до России (1783 год) оно потеряло свое стратегическое значение, и на эту территорию правительство распространило общегосударственное гражданское административное управление. Было образовано Екатеринославское наместничество, административным центром которого стал город Екатеринослав (ныне Днепропетровск). Численность населения края, включая Крым, в конце XVIII столетия достигала 1 миллиона человек, и оно было разнообразным как по социальному, так и национальному составу» (История Украины, 2001. С. 86–67).

Уничтожение Запорожской Сечи

«Московский генерал Текели в 1775 году окружил Сечь большим войском и овладел ею без труда. Солдаты разрушили укрепления и все дома, уничтожили все, даже с сечевой церкви забрали дорогие иконы и серебряные царские врата» (История Украины, Львов, 1991. С. 103).

«Автономное существование Запорожской Сечи в социально-экономическом аспекте стало нежеланным явлением для России. Несмотря на прямое вмешательство царского правительства в жизнь казаков, Сечь оставалась инициатором и очагом национально освободительной борьбы украинского народа» (История Украины. Киев, 2001. С. 84).

* * *

После поражения Турции в войне, присоединения Причерноморской территории к Российской империи и переноса границ на юг, положение Запорожской Сечи радикально изменилось. К тому времени запорожские казаки расширили свою хозяйственную деятельность, увеличивая посевы хлеба, стада лошадей и скота. За период от 30-х до 70-х годов XVIII в. запорожская территория превратилась из «дикого поля» в регион осевшей земледельческой культуры со свободным крестьянским населением. У многих старшин и казаков были большие стада скота. Так, у последнего запорожского кошевого П.И. Калнишевского по состоянию на 1775 год насчитывалось 669 лошадей, свыше тысячи голов скота и 14 тысяч овец и коз.

Также развитым промыслом на Запорожье было рыболовство и охота. На берегах реки Самары, протекавшей в центральной части Запорожских земель, процветало садоводство и пчеловодство. Запорожская Сечь вела торговлю разнообразными товарами своего хозяйства со всеми соседними странами — Россией, Украиной, Крымом, Турцией и Польшей, и при этом казаки вывозили меха, кожи, шерсть, лошадей, скот, масло, пшеницу и рыбу. Особое значение имела торговля солью, которую запорожцы доставляли из Крыма. Известно, что только в Польшу ежегодно вывозилось около тысячи телег соли.

Вся территория Запорожских земель (вольностей) в XVIII веке делилась на восемь округов-паланок, каждая из которых имела свой военный и административный центр во главе с полковником. Однако вся земля формально принадлежала Войску Запорожскому как верховному владельцу. Решением запорожских властей она выделялась в пользование различным категориям населения, которое проживало на территории Войска Запорожского, как и места рыбной ловли и пастбища. Ежегодно осуществлялось разделение степи и рек между отдельными куренями.