После 1783 года, по распоряжению австрийского министерства народного образования, в принадлежавших этой стране селах Правоборежной и Западной Украины были открыты одногодичные школы, в городах — трехгодичные, в окружных центрах — начальные. Безусловно, обучение в них велось в интересах Австрии и с расчетом на подготовку людей, преданных этому государству.

На украинских землях, что входили в состав Российской империи, дети начальное образование получали в школах при церквях и монастырях. В частности, в конце XVIII века на Левобережной и Слободской Украине насчитывалось 995 начальных школ.

После реформы образования, проведенной в 1786 году, были образованы главные народные училища для дворянских детей, которые находились в городах Киев, Чернигов, Новгород-Северский, Харьков, Екатеринослав. В уездных городах были созданы двухгодичные училища.

Основным центром науки и образования на территории Украины была Киево-Могилянская коллегия (с 1701 года — академия), созданная в 1632 году. Курс обучения в ней продолжался 12 лет. Украинские историки утверждают, что эта коллегия дала толчок к образованию в 1664 году Славяно-латинской академии в Москве. В подтверждение этому они указывают, что «с 1704 года по 1762 год профессорские должности в Москве занимало около 100 выходцев из Украины, из 21 ректора Московской академии 18 были украинцами, а из 25 заведующих кафедрами 23 — киевлянами. Около половины членов-корреспондентов Российской академии наук были ученые с Украины. В средине XVIII века в России не существовало такой семинарии или училища, где ректорами и заведующими кафедр не были бы киевляне (История Украины. Киев, 2001. С. 89). Данные строки свидетельствуют о том, что в научной среде никаких притеснений украинцам со стороны российского правительства не было.

Определенные притеснения имели место в других областях. Не было самостоятельности в области церкви, так как еще в 1686 году Украинская православная церковь была подчинена Московскому патриархату. Все попытки католического духовенства создать объединенную православно-католическую (унитанскую) церковь на территориях, расположенных западнее Днепра, успеха не имели.

С 1720 года по указу Петра I на Украине было запрещено издавать книги на украинском языке, а имевшиеся там типографии были перевезены в Россию. С этого времени все богослужения велись на старорусском языке, и только русский язык использовался в официальном делопроизводстве. В 1784 году было запрещено преподавание на украинском языке в Киево-Могилянской академии и других учебных заведениях. Таким образом, «российский царизм стремился бросить в темноту необразованности и забытья украинский народ, который так много сделал для развития своей и европейской науки и образования» (История Украины. Киев, 2001. С. 91).

В отношении высокой образованности украинцев в XVIII веке также можно поспорить. Образцом организатора образования на Украине они называют профессора Семена Полоцкого. В числе выдающихся деятелей Украины того времени указываются имена председателя Российского синода Ф. Прокоповича, литераторов Г. Сковороды и И. Котляревского.

Григорий Сковорода (1722–1794) окончил Киево-Могилянскую академию, после чего продолжал образование в Венгрии, Австрии, Словакии, Польше и Италии. Вернувшись на родину, он с 1753 года преподавал в Переяславской, а с 1759 по 1764 год — в Харьковской коллегиях. Затем он оставил преподавательскую деятельность и 25 лет путешествовал по Украине, проповедуя свои взгляды.

Иван Петрович Котляревский (1769–1838), проживавший в Полтаве, в 1789 году первым на украинском языке написал поэму «Энеида», за что и был назван отцом украинского писательства.

Это было время становления российской культуры, в связи с чем в те годы Россия также не могла похвастаться большим списком имен выдающихся ученых и литераторов. Правда, в этом списке уже были имена Михаила Ломоносова, Гаврила Державина и другие.

Лихолетье 1812 года

«В своих планах Наполеон отводил Украине роль буферной зоны между Европой и Россией в виде военно-административных образований — «наполеонидов», во главе с французскими маршалами. Много представителей украинской интеллигенции, в частности В. Капринст, В. Лукашевич и другие, искренне надлеялись, что Наполеон освободит Украину из-под российской тирании…