Читаем Удивительные истории полностью

Он погрузил наконечник прута в вязкую жидкость и взял пробу. Хотя жидкость казалась весьма тяжелой, она соскользнула с конца прута, словно белок яйца. После долгих манипуляций Дорп преуспел в том, чтобы получить немножко этого вещества, которое он поместил на столик микроскопа. Опытной рукой он настроил инструмент.

— Получилось? — спросил я, после того как он всматривался в окуляр в течение полных десяти минут. — И что это такое?

— Посмотрите сами, — ответил он.

То, что я видел в окуляр микроскопа, казалось, было скоплением пены чрезвычайно прекрасных пузырей или, возможно, капель. Гранулы различных размеров и формы казались вставленными в эти капли, и все было усеяно с промежутками маленькими белыми объектами. В то время как я наблюдал, несколько из этих белых объектов растворились и исчезли. Все они, очевидно, были живыми, поскольку я заметил, что они явно пытались вырваться из поглощавших их пузырей.

— Кажется, своего рода пена, — пробормотал я. — В ней есть что-то живое.

— Пена, как вы назвали её, имеет исключительное сходство с основным субстратом жизни, протоплазмой, когда изучаешь ее под микроскопом, — ответил доктор.

— Но те белые штуковины… — начал я.

— Белые штуковины, — продолжал доктор, — являются живыми остатками сложного организма, который был разрушен. Они ведут неравную и безнадежную борьбу против ассимиляции каплями, которые окружают их. Эти преданные стражи организма все еще борются и продолжат бороться с врагом до, фигурально выражаясь, последнего издыхания.

— Но что это такое? — спросил я, ожидая ответа.

— Если я не ошибаюсь… — начал доктор, но не договорил.

Его ответ был прерван появлением шефа Мак Гроу.

— Коронер и понятые внизу, — объявил он кратко. — Предполагаю, что они будут хотеть ваших показаний. Я оставлю несколько человек начеку здесь, если вы спуститесь.

— Позвольте нам посетить библиотеку и закончить прочтение рукописей профессора, в то время как коронер проводит освидетельствование, — проговорил доктор. — Мы можем таким образом спасти большое количество времени и будем под рукой, когда они будут готовы взять показания у нас.

Мы встретили коронера Хэйнеса и понятых у основания лестницы. Они собирались подняться в лабораторию. Доктор Дорп включил одну из ламп для чтения и закрыл дверь. Затем он устроился в удобном кресле с кучей бумаг, и я последовал его примеру. Мы нашли эссе и статьи на почти каждый предмет, относящийся к гипотезам о происхождении жизни. Имелись документы по анатомии, бактериологии, клеточной структуре, микробиологии и эмбриологии. Были трактаты по эволюции, самозарождению и структуре и поведению микроорганизмов. Сильно написанные и очень эмоциональные эссе содержали изложение поразительной теории, о том, что жизнь была просто формой движения материи. Рассуждения, носили спекулятивный характер, строясь на рискованных аналогиях. Профессора кратко заявил, например, что так же, как электричество, сила, которая невидима и неопределима, создается путем трения некоторых видов материи, так и жизнь есть не более чем свойство материи, проявляющееся при наличии необходимых ингредиентов и условий.

— И что вы думаете об этой теории? — спросил я у доктора Дорпа.

— Красивая теория, но, на мой взгляд, глубоко ошибочна. Проблема материалистов в том, что они признают лишь вещество и энергию, игнорируя силу, стоящую за тем и другим. Этой силой является разум. Таким образом, по их мнению, разум, сознание, дух — всего лишь свойство материи, с чем лично я согласиться не могу.

— Если профессору удалось создать жизнь из инертной материи, мне кажется, что он продемонстрировал свою правоту, — вздохнул он.

— Почему?

— Поскольку он экспериментировал с мертвой материей, а не с умами или душами. У его подопытных экземпляров не было даже возможности унаследовать разум или душу от предков, так как души не было у их предков. А может, новая сущность жизни была создана из материи, которая ранее не содержала жизни.

— Скорее всего, разум без тела был отправлен в тело, синтетически созданное.

Наша дискуссия была прервана шефом Мак Гроу, который сообщил нам, что нас разыскивает коронер.

Коронер

Первым давал показания доктор Дорп. Но ничего определенного он сказать не мог. Когда доктора спросили, знает ли он, что убило профессора и полицейского, он ответил, что у него на этот счет есть несколько идей, но ни одна из них не будет стоить ничего перед судом без большего количества фактов для обоснования. Я мог видеть, что его цель заключалась в том, чтобы покончить с допросом как можно скорее, чтобы мы могли продолжить расследование.

После надлежащего обсуждения был вынесен приговор «Смерть от причины или причин неизвестных», и коронер отправился восвояси.

— И каковы ваши предложения? — нетерпеливо спросил Мак Гроу.

— Предлагаю немедленно уничтожить жидкость в эмалированном баке в лаборатории.

— Почему?

— Потому что я убежден, что это — одна из причин смертей, которые имели место в этом доме.

— Предположим, у вас есть причины для вашего предположения.