Читаем Удивительные истории полностью

— Она окончила школу почти год назад и с этого времени работала как секретарь у своего отца, печатая его рукописи и разбирая большую часть его пространной корреспонденции… Он работал днем и ночью, пытаясь доказать теорию о том, что живой организм может быть создан из неорганической материи. Дочь считала отца чрезвычайно раздражительным, до одного прекрасного утра, приблизительно три недели назад. Казалось, что самая природа её отца изменилась за ночь, и она предположила, что он сделал какое-то важное открытие. Она помнит точную дату вследствие факта, что постоялец госпожи Хармс был найден мертвым в своей кровати как раз в ночь предполагаемого открытия. Этот постоялец, который жил под псевдонимом, как выяснилось, был печально известным персонажем, по имени Свободный Бенни, и, как предполагается, он совершил многочисленные преступления, среди которых были несколько убийств, но его вину ни разу не удалось доказать… После той ночи профессор находился в приподнятом настроении вплоть до самой смерти. Он не уделял внимания своей корреспонденции или рукописям и тратил большую часть времени в своей лаборатории, экспериментируя с многочисленными животными, которых ему привозили почти каждый день. Его первые эксперименты были с мышами, крысами и морскими свинками. Затем он использовал кошек, кроликов и маленьких собак, потом больших собак. В день перед смертью он привел в дом двух огромных догов и взял их в лабораторию. Ни одно из животных, прошедшее через двери лаборатории, никогда вновь не появлялось. Дочь профессора, естественно, предполагала, что они были объектами вивисекции. Моя теория…

Тут доктора прервали — кто-то громко постучал в дверь библиотеки. Профессор поднялся и открыл, впустив крепкого полицейского в форме. Напуганная горничная выглядывала из-за его спины. Представитель закона казался очень встревоженным. Его голос дрожал, когда он спросил:

— Где Руни?

— Он находится на посту в лаборатории, — ответил доктор. — Вас послали его подменить?

— Я — офицер Барк. Девушка показала мне лабораторию, но Руни там нет. Это — ужасное место. Не обвиняйте его в дезертирстве.

— Да. Тот скелет на полу точно не симпатичен.

— Тот скелет? Вы подразумеваете те скелеты. Их два, и второй в униформе полицейского!

С восклицанием удивления и ужаса доктор бросил рукописи и помчался в сторону лестницы. Я ломанулся следом.

Странный дневник

То, что мы увидели в этой ужасной комнате смерти, подтвердило наши самые дикие страхи. Ещё один скелет, с костями побелевшими, как и кости профессора, лежал на полу, перед дверью. Одна костистая рука была протянута через порог, как будто мертвец пытался выскочить из комнаты, когда неведомая сила оборвала его жизнь. Синяя униформа мешком болталась на костях, на ногах были тяжелые, подбитые гвоздями, старомодные ботинки, которые я заметил на ногах Руни, перед тем как мы спустились в гостиную.

Доктор смотрел искоса на звезду на груди лежащего. Тогда он повернулся к офицеру Барку, стоявшему позади нас.

— Каков был номер Руни? — спросил он.

— Девятьсот два.

— Тогда это его униформа, и это, вероятно, — его скелет. Звоните шефу и скажите ему, что случилось. Странное дело!

— Ваша теория проливает какой-нибудь свет на это? — поинтересовался я у своего друга.