Грейс покосился на Пью, который уставился в стол, как наказанный ребенок. Но было не похоже, чтобы он в чем-то раскаивался.

– Объяснил, что хотел вам помочь, – продолжал Скеррит.

– Помочь?..

– Говорит, что почувствовал, как за вашей спиной ходят нехорошие слухи об исчезновении Сэнди. Так, Кэссиан?

Пью неохотно кивнул:

– Д-да… сэр.

– Говорит, если б ему удалось доказать вашу непричастность на все сто процентов, с любыми домыслами было бы покончено раз и навсегда.

– Я никогда никаких слухов не слышал, – буркнул Грейс.

– При всем к вам уважении, Рой, – вставил Пью, – кое-кто думает, что первоначальное следствие проводилось поспешно и вы сами досрочно его прекратили. Интересуются почему.

– Хотя бы одного назовите.

– Это будет нечестно. Я просто стараюсь пересмотреть свидетельства, пользуясь самыми совершенными современными способами и техникой, чтобы полностью вас обелить.

Грейс аж задохнулся от такой наглости. Впрочем, сейчас не время завязывать драку. Через пару минут он отправится на место встречи Эбби Доусон с Рики Скеггсом, назначенной на 10:30.

– Джек, нельзя ли попозже к этому вернуться? Очень жаль, но мне надо идти.

– Собственно, на мой взгляд, было бы неплохо, если бы вы захватили с собой Кэссиана. Возьмите его к себе в машину. В данной ситуации он может пригодиться. – Скеррит обратился к Пью: – Если не ошибаюсь, у вас есть опыт в переговорах об освобождении заложников?

– Да, действительно.

Грейс глазам своим не верил. Помоги, Боже, любому заложнику, об освобождении которого будет договариваться Кэссиан Пью!

– Слушаюсь, – выдавил он наконец.

– Кроме того, по-моему, ему будет полезно увидеть, как мы в Суссексе действуем. Кое-какие наши методы, видимо, отличаются от методов Столичной полиции. Думаю, Кэссиан, вы получите хороший урок, глядя, как наши лучшие опытные офицеры проводят крупную операцию. – Скеррит взглянул на Грейса, которому сразу все стало ясно.

Хотя он был не в том настроении, чтобы улыбнуться.

117

Октябрь 2007 года

Давно же она здесь не была, думала Эбби, петляя в машине по серпантину, постепенно поднимаясь над заросшими травой лугами и широкими полосами жнивья.

Может быть, дело во взвинченных нервах, но краски пейзажа кажутся почти неестественно яркими и живыми. Небо ярко-голубое с несколькими словно разбросанными крошечными облачками. Такое впечатление, будто она смотрит в цветные очки.

Эбби крепко стискивала руль под резкими порывами ветра, старавшегося сбить ее с курса. В горле застрял ком, в желудке все сильней раскалялись иглы.

На груди небольшой комочек. Крошечный микрофон, приклеенный пластырем, неприятно дергающим кожу при каждом движении. Интересно, слышит ли сержант Брэнсон или кто-то из его коллег на другом конце ее тяжелое дыхание?

Сначала сержант хотел, чтобы она надела наушник, слушала инструкции. Но когда она сообщила, что Рики перехватывал ее прежние разговоры, признал это слишком рискованным. Впрочем, они будут слышать каждое ее слово. Надо только позвать на помощь, и сразу же явятся, заверил он.

Даже не помнится, когда она в последний раз молилась, а сейчас осознала, что молится молча. Боже милостивый, пусть с мамой ничего не случится, пожалуйста! Помоги мне это пережить. Прошу Тебя, Боже!

Перед ней медленно двигался автомобиль – старый красно-коричневый «альфа-ромео» с двоими мужчинами, один из которых, на пассажирском сиденье, кажется, разговаривал по мобильнику. Она вслед за ним совершила крутой поворот, проехала мимо отеля справа и устья реки Севен-Систерс внизу.

Через несколько минут впереди показался дорожный знак. Тормозные огни «альфа-ромео» вспыхнули, замигал указатель правого поворота.

Над направленной прямо стрелкой написано: «Центр города А-259». Над направленной вправо: «Набережная Бичи-Хед».

Эбби повернула за «альфа-ромео» направо. Машина двигалась безумно медленно, и она посмотрела на часы на приборной доске и на свои наручные. Первые отстают на минуту, а свои поставлены точно. 10:25. Еще ровно пять минут. Возникло искушение пойти на обгон, она безумно боялась опоздать.

Зазвонил телефон. «Номер не определяется».

Она ответила в трубку, которую полицейские прицепили к зажигалке на приборной доске, чтобы слышать все разговоры.

– Да?

– Где ты, черт побери? Опаздываешь.

– Через несколько минут буду, Рики. Еще нет половины одиннадцатого. – И нервно добавила: – Или есть?

– Я тебе сказал, в половине одиннадцатого она шагнет через край.

– Прошу тебя! Пожалуйста, я еду, уже рядом…

Вдруг, к ее облегчению, «альфа-ромео» замигал левым поворотником и съехал с дороги. Эбби прибавила скорость.

Находившийся в «альфе» Рой Грейс следил за черной «хондой», мчавшейся по серпантину. Кэссиан Пью на пассажирском сиденье сообщил по непрослушиваемому телефону:

– Объект номер один только что проехал. В двух милях от зоны.

Голос начальника местной полиции – старшего офицера, руководившего операцией, – ответил: