Щенок, радостно виляя хвостом, подбежал к нему. Мэт потрепал пса по голове и насыпал ему корм в миску. Выйдя в сад и прислонившись к дереву, Мэт еще раз обдумал телеграмму, полученную от друга.

Он волновался. Уже несколько дней Элиот вел себя странно, и Мэт ругал себя за то, что не смог заставить его выбросить из головы историю с гостем из будущего. Мэт надеялся, что достаточно отправить Элиота к Илене, чтобы тот забыл обо всем на свете. Но не тут-то было. Чем дальше, тем сильнее Мэту казалось, что у Элиота серьезные проблемы.

Он точно выполнил все, о чем просил его друг, хотя и не понимал, какой смысл в этих действиях. Возможно, Элиот рехнулся, но он все равно был его лучшим другом и единственным близким человеком на этом свете.

Мэт был сиротой, детство и отрочество он провел в Париже, меняя одну семью за другой. В пятнадцать лет бросил школу и стал подрабатывать где придется. Принимал участие во всяких сомнительных делах и несколько раз попадал в полицию. Став нарушителем в своей стране, он решил попытать счастья в Америке и продал все свое имущество, чтобы добраться до Нового Света. Многие бы на его месте уже сдались, но он не опускал рук. В Нью-Йорке, а потом и в Калифорнии, где никто не смотрел на твой диплом или положение в обществе, Мэт наконец почувствовал себя на своем месте.

Как и было сказано в телеграмме, Мэт нашел в книжном шкафу старый большой атлас с кучей иллюстраций. Он положил вторую телеграмму между шестьдесят шестой и шестьдесят седьмой страницами. После этого поставил книгу обратно на полку.

Затем Мэт спустился в гараж и, порывшись в инструментах, нашел паяльник. Вернувшись в дом, он прошел в кабинет Элиота, включил паяльник и принялся выжигать на деревянном столе слова.

* * *

Сан-Франциско

2006 год

Элиоту 60 лет

Ночь уже давно опустилась на город, когда Элиот приехал домой. Он только что вернулся из аэропорта, проводив Энджи, которая улетела в Нью-Йорк. Открывая дверь, Элиот чувствовал себя уставшим и одиноким. Погруженный в свои мысли, он прошел в кабинет и невидящим взглядом уставился на огни порта. Дом был грустным и холодным, как и сам хозяин. Дрожа от холода, Элиот потер руки, пытаясь согреться. По дороге в ванную он вдруг остановился как вкопанный. На столе красовалась надпись, выжженная паяльником:

Страница 66

Ее точно не было утром, но она уже выцвела от времени.

Какой хулиган это сделал?..

Но Элиот быстро догадался. Молодой двойник нашел новый способ отправить ему сообщение. Что же он имел в виду?

Большой атлас… Элиот задумался. Единственный атлас, который у него был, – тот, который подарила ему мать незадолго до смерти. Он хранил эту книгу у себя в книжном шкафу и никогда не открывал. Элиот подошел к шкафу, залез на стул и достал атлас.

Страница 66?

Он быстро перелистал книгу.

Возможно ли, чтобы столько лет спустя…

Голубой конвертик выпал на пол.

Телеграмма?

Он уже давным-давно не видел телеграмм.

Элиот поднял ее и разорвал конверт.

На листочке было напечатано послание его двойника из прошлого, которое ждало его тридцать лет.

Вы считаете себя всемогущим, не правда ли? Вы можете перемещаться во времени и решили, что можете безнаказанно вторгаться в чужую жизнь и исчезать, ничего не объяснив?

Нет, так дело не пойдет…

Ели подумать, вы всего лишь знаете мое будущее, зато у меня есть власть над вашим прошлым. Вы ничего не можете мне сделать, зато мои поступки напрямую влияют на вашу жизнь.

Роли переменились. Теперь мой ход…

Я требую объяснений, и немедленно.

Я вас жду.

Сегодня вечером.

Элиот в ужасе выпустил телеграмму из рук. Он открыл ящик Пандоры, и его худшие опасения становились реальностью… Подумав несколько секунд, он решительно взял пузырек с волшебными таблетками и проглотил одну.

На улице сверкнула молния, послышались раскаты грома. Из зеркала на Элиота смотрел его самый опасный враг – он сам.

13

Четвертая встреча

Ки-Уэст, Флорида

1976 год. 2 часа ночи

Элиоту 30 лет