Читаем Ты будешь там? полностью

Полицейский приехал не один, а вместе с детективом Дугласом, молодым инспектором, который только что окончил полицейскую школу и получил диплом криминалиста. Дуглас выглядел безупречно даже в два часа ночи – аккуратная прическа, отличный костюм и галстук.

– Что случилось, Элиот? – спросил Малден, увидев осколки на полу. – К тебе в окно влетела боевая ракета?

– Я хотел попросить, чтобы вы сняли отпечатки с этой зажигалки, – сказал Элиот, как будто речь шла о простой формальности.

Как хороший ученик, Дуглас уже успел достать блокнот и ручку.

– Кража со взломом или ограбление? – спросил он.

– Не совсем, – ответил Мэт. – Все не так просто…

– Без вашего заявления мы ничего не можем сделать, – раздраженно заметил молодой инспектор.

– Спокойно, Дуглас, – осадил его Малден.

Элиот понял: без объяснений не обойтись. Он предложил гостям кофе и отправился на кухню. Малдена он позвал с собой, надеясь поговорить с ним с глазу на глаз.

Когда-то давно, дождливым вечером, Малден пришел в этот дом в Даунтауне, чтобы рассказать о самоубийстве женщины, которая выбросилась из окна. В карманах мертвой леди он нашел документы. Самоубийцу звали Роза Купер. Малдену досталась нелегкая задача – сообщить мужу и сыну о ее смерти.

Элиоту было тогда двенадцать лет. Малдену он показался умным, симпатичным и очень чувствительным мальчиком. Детектив помнил и его отца – делового человека, которого известие о смерти жены, казалось, оставило равнодушным. А еще в тот день детектив заметил синяки на руках мальчика.

Малден обо всем догадался. У него был особый нюх, благодаря которому он и стал хорошим полицейским. Но в тот раз ему помог и собственный опыт: его отец тоже на раз порол его, возвращаясь домой с завода.

Конечно, Малден мог бы просто закрыть глаза: в то время рукоприкладство в семье не считалось чем-то из ряда вон выходящим. Но он пришел к Элиоту на следующий день и еще через день. И каждый раз он давал понять отцу мальчика, что все знает и будет следить за ним. Малден заинтересовался жизнью подростка, его успехами в школе. У него был тогда несколько утопический взгляд на свою профессию. Он считал, что полиция должна не только ловить преступников, но и просто помогать людям…

Малден взял чашку кофе, которую принес Элиот, и потер глаза, чтобы прогнать нахлынувшие воспоминания. Нужно было сосредоточиться.

– Как я смогу тебе помочь, если ты мне ничего не расскажешь?

– Я понимаю, – ответил Элиот, – но…

– Но что?..

– Когда погибла моя мать, вы обещали, что всегда будете рядом, особенно когда мне понадобится ваша помощь.

– Так оно и есть, приятель.

– Сегодня тот самый случай. Мне нужен не только полицейский, но и друг: полицейский, который снимет отпечатки пальцев, и друг, который поверит мне, даже если я ничего не смогу ему объяснить.

– Я понимаю, Элиот, – вздохнул Малден. – Но не могу же я снять отпечатки просто так. Нужно составить отчет, получить разрешение. Вызвать специалистов из научной лаборатории. Это может занять несколько дней и даже недель…

– Но мне нужны результаты как можно скорее!

Малден задумался и почесал затылок. Его карьера клонилась к закату. Его постоянно обвиняли в том, что он не соблюдает иерархию и не отличается особой гуманностью при ловле преступников. Но главной проблемой было то, что он слишком далеко зашел, расследуя дело о коррупции, которое подорвало репутацию нескольких важных особ. Малден знал, что стал предметом особого внимания и новый помощник приставлен к нему, чтобы следить за каждым его шагом. Так что у него было достаточно причин, чтобы проявлять осторожность и не делать ошибок. Но двадцать лет назад он дал слово мальчику, который потерял свою мать!

– Кажется, я знаю, как снять отпечатки, не прибегая к обычной процедуре, – сказал он.

– И как?

– Увидишь, – ответил Малден таинственно. – Это, конечно, против правил, но, возможно, сработает.

Вернувшись в гостиную, Малден отправил Дугласа в магазин за клеем «Супер Глю», который недавно появился в продаже.

– И где я его найду в два часа ночи? – проворчал инспектор.

Малден дал помощнику адрес фотомагазина, открытого круглосуточно.

Дуглас отправился выполнять поставленную задачу, а старый полицейский присел на корточки, чтобы рассмотреть сделанную на зажигалке надпись.

– «Выпуск Миллениум»? Что это значит? – спросил он, поворачиваясь к Мэту.

– Мы сами не знаем, – ответил тот, открывая баночку кока-колы.

– Я надеюсь, вы не трогали зажигалку? Иначе ничего не получится.

– За кого вы нас принимаете? – возмущенно воскликнул Мэт. – Мы тоже смотрим «Старски и Хатча»[13].

Малден мрачно посмотрел на Мэта, затем повернулся к Элиоту:

– Мне понадобится картонная коробка.

– Какого размера?

– Примерно такая, как из-под мужских ботинок.

Элиот порылся в шкафу и нашел подходящую коробку.

Пока Элиот занимался поисками, Малден взял лампу, стоявшую на столике террасы, снял абажур и попробовал, горячая ли лампочка.

Через несколько минут вернулся Дуглас.