Читаем Цвет полностью

Те прибежали даже скорее, чем ожидала зель. Наверняка прослышали о приезде ненормальной симпатичной туристки, жаждущей приключений на свою голову. Шандар их не разочаровала. Она уселась перед дежурным, сложила руки на коленках и приняла надменно-глупый вид. Биологи, как увидели такое чудо, во все глаза уставились на нее, забыв даже, зачем их приглашали.

– Да садитесь же! - дежурному даже пришлось повысить голос. Только тогда мужчины сели с обеих сторон от Шандар и чуть сзади.

– Приступим к инструктажу. Правила поведения на поверхности все помнят?

Мужчины кивнули.

– Аварийные сигналы, вызов спас-команды, системы альтернативной связи, первая помощь при тепловых и солнечных ударах, проверка снаряжения и оборудования, навыки поиска биологических объектов и воды?

Биологи опять кивнули. Ободренный их единодушием, дежурный поспешил закончить:

– Таким образом, считаю инструктаж законченным. Подпишитесь.

Шандар даже сразу не поняла.

– Всё, что ли?

– Конечно. А что еще вы хотите? У нас планета изведана, неизвестных опасных животных нет. Вообще с флорой и фауной негусто - только там, где открытая вода, что-то растет и бегает. Особо изучать нечего. Как только аборигены выживают - не понимаю. Но эту загадку мы скоро раскроем - по этому направлению аж пятеро работают!

– Кстати. Я вначале собиралась зайти в одно из их поселений. Костя меня проводит?

– Костя? - требовательно спросил дежурный.

Молодой человек радостно закивал, тогда как Николай Степанович заметно огорчился. Костя показался Шандар более гибким. В случае непредвиденных ситуаций, его можно будет заставить действовать, как нужно ей. А пока они сходят - проветрятся. Вряд ли аборигены согласятся сотрудничать, но попробовать стоило.

Абориген выглядел неприятно. Он сидел на горячем песке, прислонившись спиной к высокому черному камню, и, щербато ухмыляясь, разглядывал гостей. Его кожа, видная сквозь прорехи в бесформенном серо-желтом балахоне, казалась грязной и шершавой. Лицо покрывали странные бугорки, могущие быть чем угодно - от неизвестных рецепторов до язв смертельной болезни. Широкие желтые ступни с ороговевшими пятками и когтями на пальцах абориген вытянул до середины тропы, по которой шли зель и человек.

Шандар вполне допускала, что ее ощущения совпадали с действительностью. Первым побуждением было пнуть развалившегося разумного, чтобы он не мешал им пройти. Костя словно разгадал желание Шандар.

– Только не вздумайте его толкать, - тихо зашептал он. - Он только и ждет этого. Стоит кого-либо из них тронуть, как набегают все, кто только есть в селении, и требуют выкуп за причиненный ущерб.

Шандар хмыкнула и внимательно посмотрела в глаза сидящего. Тот не смутился, а осклабился еще больше, уверенный, что сможет спровоцировать незнакомку на действия, после которых ей придется платить всему племени. "Хороший навар будет. Долго кушать можно", - такие мысли явно читались на отталкивающем лице.

Зель сделала шаг, сгребла аборигена за шкирку, так что тот засипел, и хорошенько встряхнула.

– Слушай ты, падаль! Мне нужна информация. Скажешь пару слов - отпущу. А нет - так удавлю, мне не привыкать таких уродов в землю вгонять. Вассей! - Шандар презрительно сплюнула на песок. Абориген дернулся, то ли пытаясь освободиться, то ли подать сигнал своим, и зель встряхнула его еще раз. Из балахона посыпалась какая-то мелочевка, которую Шандар раздавила, с удовольствием наступив на нее ногой. - Эти-то, с биостанции, с вами носятся, пригрели нахлебников. А я - сама по себе. Что захочу, то и сделаю. Соображаешь? Ты скажи, я услышу.

Наглый взгляд сменился затравленным. Абориген показал себе на горло и засипел, намекая, что для разговора неплохо бы его освободить. Шандар посмотрела на Костю и многозначительно дернула головой в сторону. Он понял всё замечательно: вздохнул и отошел подальше. Зель разжала пальцы, и болтающееся тело шлепнулось на песок.

– Ты правильно сделала, что отослала человека, - пробулькал абориген. - Они - слабые. Ты - сильная. Говори. Мы ответим.

– Покажи руки, - сказала Шандар.

Абориген вытянул ладони вперед. Зель бесцеремонно рывком поддернула на его руках балахон и присмотрелась.

Левая кисть слегка отличалась от правой. Не было на ней ни царапин, ни шрамов, как на другой, хотя примерно на середине предплечья внезапно обрывался широкий шрам, идущий от плеча.

– Не ходишь в пустыню? Боишься? - нехорошо усмехнулась зель. - Как вы ее называете?

Лицо аборигена внезапно утратило всякое выражение. Он ничего не хотел говорить. Начни его резать, он всё равно будет тупо смотреть на мучителя, но не скажет ни слова.

– Я же знаю - кто это. И знаю, что от нее можно ждать. За ней я и приехала.

– Тогда ты понимаешь, что я не могу отвечать, - абориген заговорил очень тихо.

– Это останется между нами. Они, - зель кивнула в сторону Кости, - от меня ничего не узнают. Слово Шандар.

– Нет, постойте! Вы же не будете замалчивать важную информацию?! Это не по-людски! - вмешался Костя, который внимательно прислушивался к разговору.