Читаем Царь Дариан полностью

Наконец ему показалось, что подул тот самый благоприятный ветер, который требовался для полета.

И тогда он распростерся, подобно орлу, парящему высоко над людскими головами, и шагнул в воздух, пребывая, судя по всему, в совершенной уверенности, что пойдет по нему аки посуху.

Однако на деле воздухоплаватель из него вышел даже хуже Икара.

Чудодей стремительно полетел вниз, грянулся о песок арены – и тут же испустил дух, поскольку переломал себе и руки, и ноги, и, вероятно, многие другие кости.

Трибуны ахнули – но потом заревели пуще: верещание и хохот летели над ристалищем. Римлянам не было жалко несчастного агарянина, они только смеялись над его глупостью.

Когда скачки закончились, оказалось, что сей неудачный полет сделался предметом нескончаемых шуток и издевательств над султанской свитой: турки не могли пройти по площади без того, чтобы оружейники и сере́бряники в своих мастерских не начинали с хохотом стучать молотками по железным столам.

И в результате этой нелепицы сломалось все, что поначалу так хорошо складывалось: ранним утром султан покинул царственный город, одновременно прислав сказать, что он до глубины души оскорблен бессердечием римлян, а потому собирается вскоре наказать их по-свойски.

– Видишь, что получилось? – бешено крикнул Андроник. – Видишь? Опять мне когорты собирать, да? Только начал думать, что хотя бы на год передышку получим… и снова?!

– Царь, кто же мог знать, что… – пробормотал логофет дрома, который, скорее всего, уже отчетливо воображал, как подносят к его глазам раскаленный добела железный прут.

Андроник перевел дух.

– Ладно, успокойся, – проворчал он. – Никто не мог. Я сам, по чести сказать, надеялся, что полетит… Вот глупость какая! Правильно ему орали: проклятый сарацин. Все, иди.

* * *

Стоило логофету дрома выпятиться в двери, как явился Стефан Айохристофорит.

– Доставил, царь, – сообщил он.

– Что доставил? – буркнул Андроник, хотя отлично знал, о чем тот говорит: Стефан Айохристофорит доставил ему прорицателя Сифа. Спасибо еще в покои вонючего старца не привел, оставил при страже.

– Так велел же, – удивился Стефан Айохристофорит. – Сифа я этого привез.

– Да знаю, что Сифа. Мало ли что я велел, – недовольно сказал Андроник. Потом вздохнул: – Ладно. Привез, стало быть?

– Ну да, – подтвердил Стефан Айохристофорит. – Так что это вот… Можно, значит, поинтересоваться. Он по воде читает. Прикажешь?

Андроник снова поморщился.

– Читает он… что он там читает?.. Это тот Сиф, которого царь Мануил ослепил? Или другой?

– Тот, – кивнул Стефан Айохристофорит, – он самый. Он и Мануилу предсказывал, и…

– Вот уж славно, должно быть, предсказывал, если Мануил за это у него зрение отнял! – оборвал его царь. – Да когда еще, в молодые свои годы… А он с тех пор все прорицает. Удивляюсь я этим предсказателям! Что он без глаз может читать? Скажи!

– Не знаю, – боязливо ответил Стефан Айохристофорит. – Ну дак люди-то… того. Говорят, верно старик толкует. Сильный, говорят, старик.

Андроник с досадой махнул рукой. Он жалел, что уже много лет, как совершенно пропали и уничтожились настоящие, неподдельные способы проведывать будущее: гадание по внутренностям жертвенных животных, суеверие авгуров, точное толкование снов и предзнаменований… Все это, увы, давно отлетело от римских пределов. Теперь вот пожалуйста – слепой старец читает по воде. Что он там читает?.. Да еще те есть, что наблюдают за положением звезд. Жулики! Столько же обманывают, сколько и обманываются, в этом он совершенно утвердился, хватило поводов… Нескольких даже сильно наказал за ошибочные предсказания.

– Богопротивное это дело, – вздохнул Андроник. – Нечистое дело, грязное.

– Какое дело, царь? – осторожно спросил Стефан Айохристофорит.

– С демонами знаться…

Стефан Айохристофорит некоторое время сосредоточенно думал.

– Так а зачем тогда велел, царь? – спросил он. И несмело добавил: – И потом, царь, невинных карать тоже ведь… того.

Андроник взглянул на него, нахмурившись:

– Что «того»? Ты что плетешь?

– Я говорю, царь, того, – заторопился Стефан Айохристофорит. – Пока точно не знаем, кто именно замышляет, можем и кого другого задеть ненароком… а как узнаем, так что ж… Тогда не промахнемся.

Андроник повернул голову к окну и несколько секунд смотрел туда, откуда лилось сияние и запах недальнего моря.

– Ладно, – сказал он, морщась. – Пойди к нему. Пусть проведает. Я сам не хочу, не к лицу мне. Спроси, кто взойдет на царствие после моей смерти. Или кто похитит у меня власть.

* * *

Ожидая возвращения Стефана Айохристофорита, Андроник сидел у окна и смотрел на свой город.

Солнце поднялось еще невысоко, море играло лазурью. Скопище домов, лачуг, церквей, виноградников и куцых выпасов раскинулось цветастым ковром, красивыми складками сбегало к берегам.