Громадный костер на острове камней раздувал невидимый ветер, но ни один сторонний наблюдатель, кроме птиц, не смог бы рассмотреть что либо, так как к вечеру видимость между холмами окончательно ухудшилась. Почти прозрачное, отливавшее зеленью пламя поднималось к небу среди водоворотов магического озера. На острове словно прошло сражение. Правда, большая часть коконов так и осталась неповрежденной. Теперь они в случайном порядке стояли на склонах амфитеатра, а среди них лежали осколки каменной скорлупы. На арене, прямо на земле, вокруг огня сидели воины и смотрели на пламя. Казалось, древние викинги устроили привал, но на этом сходство с людьми заканчивалось. Суровые лица, глубокие глазные впадины, на самом дне которых притаились красные угли. Шлемы лежали рядом, и длинные светлые волосы свободно спадали с плеч. Доспехи из широких пластин излучали багровый свет, как раскаленные. Такими же казались брюки из гибкого материала и короткие сапоги на толстой подошве. Огонь тянулся к доспехам, телам, словно впитываясь внутрь. «Викинги» поеживались, клали ладони на светящиеся камни, словно не могли согреться. Когда наконец холод немного отпустил, один из них заговорил:

– Воины! Горе и радость пришли вместе. Жизнь снова вспыхнула в нас, но мимо успело пройти неведомое количество лет. Уже нет ни прошлых врагов, ни народов, ни причин, отправивших нас в поход. Мимо пронеслись эпохи. Мы были фактически мертвы, когда в наши души заглянула настоящая сила, она разбудила потухшее пламя, правда, к великому сожалению, не во всех! Более того, она щедро бросила горсть знаний о Вселенной, теперь мы не можем быть прежними!

– Мы ощутили…

– Поэтому вы свободны, цели нашего похода больше нет.

– А что будешь делать ты, Сурт?

– Первое – я обязан вернуть долг. Нам дали значительно больше, чем свободу, – пробудили наши души. Второе – вероятно, удастся найти свой мир, если он еще существует.

– После этого?

– Я не знаю. Как поступят служившие мне воины?

– Пойдем за тобой!

– Не столько «за», сколько «с». Отлично. Быть может, когда-нибудь мы вернемся сюда… А сейчас наше время здесь истекает. Насыпь скоро распадется, значит, он не всесилен…

– И мы должны успеть прийти вовремя! – поддержал дружный хор.

«Немного нас осталось, лишь пятнадцать. Но ничего, есть место, где мы сможем восстановить силы и приобрести настоящие оружие», – подумал Сурт. Тем временем воины преобразились. Теперь они действительно напоминали викингов, причем преклонного возраста, горбатых, да еще в грязных звериных шкурах и вооруженных ржавыми зазубренными мечами. Сурт удовлетворенно оглядел скверно пахнущую, разномастную шайку оборванцев и махнул рукой. Отряд бесшумно пересек зону вокруг острова, вышел по следам троицы на тропу, почему-то повернув на восток.

Глава 25. Спуск Свэксвэ

После приобретенного опыта Ян хорошо чувствовал тропу, теперь он мог различить ее по едва уловимым признакам, даже не погружаясь в невидимый мир. В меньшей степени, но и Пуфф с Марком сумели овладеть этим искусством. Найденный согласованный ритм позволил перемещаться так же быстро, как и по пустыне с Анубисом. Клыки дракона впереди быстро росли, закрыв собой уже чуть ли не четверть небосклона.

– Огромные горы, – удивился Ян.

– Что-то здесь все самое-самое, – недовольно проворчал Пуфф.

– В смысле?

– Горы – до самого неба, пропасти без дна, твари неуничтожимы…

– Наверное, опять по определению. Воображение рисовало бездонную пропасть – пожалуйста. Тролля – получите. Хотите еще какую-нибудь мерзость – одну минуточку…

– А выхода тут рядом не вообразили? – перебил Пуфф.

– Сомневаюсь, – Марк посмотрел на горы, – его обычно представляют за высокими горами, за семью дверями и так далее и тому подобное.

– Солнце уже близко к вершинам, тени длинные, давайте поторопимся. Анубис ждать не будет.

В этом они несколько недооценили древнего бога. Он расположил свой груз на прямоугольном пароме с леерным ограждением и теперь ждал. Паром неподвижно застыл, привязанный к причалу на краю большого круглого озера. В черной воде отражались вертикальные стены, дуга дороги, вымощенная необычными плитками, словно черепицы, вставленные одна под другую. Тени от Клыков дракона накрыли озеро, Анубис ощутил первые ростки пробуждения. Одновременно с этим тропа напряглась, выбросив на конце фонтан песка и мелких камней. Кто-то приближался, выжимая из пути все, на что только способно данное транспортное средство. Темные воды обещали относительную безопасность, караванщик решил рискнуть, дождавшись странную троицу. Несмотря на все приключения, необычные гости вызвали в засохшей душе чувство, похожее на симпатию. Размышляя над этим, он не заметил, когда на высоком противоположном берегу появилась отставшая компания.