В мае, после ледохода, до большой воды, дедушка Трапезников ставил в Тихой курье сети. Столкнув рано поутру свою старенькую лодку-долбленку, он на шестике проплыл вниз по течению реки к знакомому месту. Там, за длинным островом, вдоль холодной струи Казыра, за линией прибоя было его самое рыбное место. Вот уже десять лет, после того как он бросил ходить в Искерки-таг (тайгу черноспинных соболей), дедушка Трапезников занимается только рыбалкой. По негласному закону жителей поселка, Тихая курья считается его законным местом. Никто не ловит хариуса, ленка и тайменя в его заводи, тем более не ставит сети. Глубокое уважение и почет старому охотнику, как подпертая палкой дверь: не входи, чужое! И с этим согласны все, кто знает именитого промысловика.

Плавно причалив из струи в заводь припая, дедушка осторожно ткнул нос лодки в тальники, куда был привязан конец сети, отвязал веревку и начал аккуратно выбирать пятидесятиметровую стенку. Вязкая, мягкая путанка в это утро не обрадовала в это утро старого человека. Для своих восьмидесяти лет дедушка был опытным рыбаком. Он знал, что в этот прохладный день рыба не идет на нерест. Постоянный уровень воды не дает желаемого стимула к продолжению жизни ленка и тайменя. Для богатого улова необходимо тепло, жаркий, солнечный день. Солнце начнет топить снег. Вода в реке потемнеет, поднимется. Это будет начальной точкой отсчета нереста. Вот тогда только успевай выбирать да ставить сеть! Дедушка часто вспоминает те дни, когда за одну ночь он снимал из своей заводи до центнера рыбы.

В начале сети рыбы вообще не было. Потом, ближе к глубине, попалось штук пять или шесть полукилограммовых хариусов. Однако ближе к середине дедушка вдруг ощутил знакомую тяжесть достойной рыбины. Такое бывает, когда в стенку запутается таймень весом до двух центнеров. Осторожно выбирая сеть, дедушка Трапезников нисколько не сомневался в богатом улове. Уж слишком тяжело подавалась веревка, поднимая из черной глубины тяжесть пойманной рыбы. Наконец-то увидев поднимавшееся к поверхности «бревно», рыболов удивился странной форме рыбины. А когда наконец различил руки, ноги и голову человека, упал в лодку на колени от страха.

Через час в Тихой заводи было полпоселка. Сталкиваясь бортами долбленок, мешая и ругаясь друг на друга, мужики осторожно вытащили из воды утопленника в лодку и, как есть, на шестах, погнали лодки к поселку. Добравшись до берега, они осторожно вытащили на камни труп, рассматривая вздувшееся, избитое лицо. Было видно, что течение воды долгое время тащило человека по дну реки, разбивая и раздирая открытые части тела. Однако как бы ни было обезображено лицо и порвана кожа, ни у кого не вызывало сомнения, что перед ними лежит Подольский Егор.

Жалость и сожаление отразилось на лицах людей. Из поселка прибежали женщины и дети. Вместе со всеми появилась Наталья. Узнав мужа, она залилась слезами. Над стремительной рекой Казыр потянулся горький, невосполнимый плач.

Более выносливые мужики нервно курили, крутили в руках шапки, горячо спорили и рассуждали по поводу случившегося. Было удивительно, как тело Егора занесло течением в Тихую заводь. Даже в самую большую воду туда не попадает ни единой коряги. Во все времена струя воды обходит курью, отбивая деревья, кустарники, топляк и прочий мусор. И почему тело утопленника принесло именно сюда, не выше, не ниже? Ведь место, где утонули Егор и Матвей, выше поселка на несколько десятков километров.

Да, это было так. До настоящего времени все знали, что Егор и Матвей утонули, провалившись в речную отпарину. Об этом говорила лыжня, кончавшаяся рядом с водной струей. Не дождавшись с лошадью возвращения мужа из тайги, Наталья забила тревогу. Навстречу охотником пошли несколько человек из поселка. Они увидели следы случайной трагедии.

Однако все изменилось, когда тело Егора перенесли домой, в баню. Подготавливая покойного к захоронению, кто-то насмелился переодеть утопленника в чистые одежды. Среди них был дедушка Трапезников. Снимая теплое белье, старый охотник обнаружил следы огнестрельных ранений. Нисколько не сомневаясь в их происхождении, он тут же сделал свой вывод:

– А ваш Егорка-то… убиенный!..

Тут же позвали Чигирьку. К счастью, пытливый хакас в этот день был дома и трезвый. Бесцеремонно переворачивая и проверяя тело, Чигирька подтвердил заключение дедушки Трапезникова:

– Точно так, Игорку стреляй два раза. Тут три дырки, одна пуля улетела. Другая там! – и похлопал по спине мертвого.

Тут же, не спрашивая разрешения у Натальи и других родственников, обыкновенным кухонным ножом Чигирька вскрыл труп и очень скоро достал пулю: она попала в позвоночник, поэтому не вышла навылет. Внимательно осмотрев ее, Чигирька был очень удивлен, заметив знакомый «почерк»:

– Вон как!.. Тут, сбоку, полоска. Кто стрелял, на стволе «жук», ружье битое. Такой пулей Гришку Соболева стреляли. Кто Гришку Соболева убил, тот и Игорку убил.

Восемь лет спустя

1