Уже через несколько дней капитан пребывал в доме княгини чуть ли не на правах хозяина положения. Он без стеснения расположился в одной из комнат большой квартиры, которую она снимала, командовал прислугой и повсюду сопровождал свою возлюбленную, открыто афишируя столь близкое знакомство. Лидия Матвеевна поначалу даже была ошеломлена таким стремительным развитием событий, но, поразмыслив, пришла к выводу, что и ей теперь надо поспешить с разводом, чтобы матримониальный запал нового кандидата в мужья не угас. А то, что Ростислав Еремеевич желает узаконить их отношения, стало ясно буквально сразу.

— Голубка моя, — рокотал он, щекоча ее усами, — я человек прежних устоев. Коли я люблю, так пожалуйте и под венец. Желаю придать нашему роману законное обрамление.

— Так ведь я замужем! — засмеялась Лидия.

— Полно, сударыня! Это издевательство над семейными святынями, а не брак. Да и где муж этот?

— Найти его нетрудно, только зачем? — княгиня желала, чтобы претендент высказался предельно ясно.

— Затем, милая Лидия Матвеевна, чтобы требовать от него развод по всей форме!

— И вы возьмете замуж разведенную женщину?

— Любовь не знает подобных условностей и преград!

— Однако, сударь, — заметила строго Верховская, — вы ни словечком не обмолвились о своей прежней семейной жизни, а ведь вы уже в летах, вряд ли провели полжизни холостяком?

— Ваш ум меня восхищает! Вы правы во всех отношениях! Конечно, по молодости лет и я был женат, но моя бедная супруга умерла так рано, что я уж и не верю в то, что это и вправду было. Грешен, даже облик ее вспоминаю с трудом! После судьба так меня мотала, что семейного очага разжечь не представилось возможности. А ведь у меня и именьице осталось после покойной родительницы. В Курской губернии, небольшое, но ежели туда капитальца вложить, невероятный можно получать доход!

— Стало быть, вы мой капиталец, как вы изволили выразиться, желаете получить! — Верховская чуть не заплакала от досады. — Чем же вы тогда лучше моего мужа, женившегося на мне из-за денег!

— Полно, матушка, сердиться! Что же обидного я сказал? — наивно и искренне пожал плечами капитан. — Я же не таюсь, как ваш князек, а открыто мечтаю о том сладостном миге, когда мы богато и счастливо заживем в нашем гнездышке! Земельки прикуплю, работников найму, дело поставлю, как у немцев, везде порядок, чистота! Коров выпишем породистых, машин заграничных!

Княгиня, вытаращив глаза, сидела молча. Ободренный ее молчанием, Христианов продолжал:

— А главное, детишек народим полный дом!

— И кто эти детки будут по паспорту? — надменно произнесла Верховская, намекая на низкий чин ухажера.

— Понимаю, понимаю, к чему клоните. Ясное дело, жаль расставаться с титулом, ведь за него столько заплачено. Из княгинь да в жены отставного капитанишки! Обидно! Только я одно вам скажу, не обессудьте, ваше сиятельство, никакая вы не княгиня, а как были купчиха, так и есть! Не ваш это мир, чужой он для вас, вы среди этих расфуфыренных и надменных аристократов как в стане врага! Не для вас эта жизнь, не для вас!

— Да в уме ли вы, сударь, что говорите-то! — Лидия Матвеевна аж задохнулась от негодования и боли, ведь Христианов говорил ей вслух то, что она сама себе боялась сказать.

— В уме я, в уме. А еще в моем уме, если позволите продолжить, картины такого порядка: дом наш большой и обильный, вы во главе семейства, в окружении деток, и я при вас, верный ваш раб и обожатель, супруг ваш нежный. Ручки целую, коленочки, пяточки!

Христианов даже зажмурился от столь упоительной перспективы. И тотчас же открыл глаза, так как его поразил непонятный звук. Княгиня издала глухой стон, подобный коровьему мычанию, а потом зарыдала в голос. Ростислав Еремеевич обомлел и опасливо покосился на дверь, предполагая путь к отступлению. В тот миг, когда он уже совсем было решился одним прыжком выскочить вон, Лидия Матвеевна раскрыла ему свои объятия, и он уткнулся носом в ее необъятную грудь.

— Голубчик вы мой милый, так если и впрямь все так и будет, мне для этого ничего не жаль, никаких своих капиталов! Не только деньги, себя всю тебе отдам!

После непродолжительных слез, взаимных клятв, перемежаемых поцелуями, влюбленные перешли к более содержательной части беседы. Где найти мужа и как добиться развода?

Глава 16