Читаем Тьма полностью

– Нет-нет, я не тороплю. Да и всяких женихов в мире полно. Да и в космосе. Так что как скажешь. Погуляй. Подумай. Мне нужна умная невестка. Невестка, которая будет тащить всю Империю. Скоро новая большая война. Что будет со мной, я не знаю. Мне нужен надёжный тыл, ты меня понимаешь?

Сдержанный кивок.

– Благодарю, Ваше Всевеличие. Я подумаю.

– Не очень долго. События стремительно ускоряются. Мне нужно знать расклад.

– А если я Саше не понравлюсь?

Пожатие плечами.

– А кто его спрашивает? Понравься. Он же мальчик. Гормоны играют так, что из ушей лезут. Мозгов ещё нет. Похлопай мило глазками, вильни попкой, пуговку верхнюю забудь застегнуть. Побежит за тобой, что тот щенок. Ну, что я тебе рассказываю? Ты сама всё знаешь и умеешь. Ступай. Я жду ответ не от него, а от тебя. Мне нужно понимать расклады.

Уже в саду Эби выдохнула. Матерно.

Это было серьезно. Если с Вовкой так-сяк, но, в принципе, так… то тут… Там были брачные игры, а вот тут… Вылетаешь из обоймы если что. И хорошо если не в овраг вверх колёсами. ТАКИЕ разговоры за кулисами очень чреваты. Пан или пропал.

Нравился ли ей Сашка?

Мелкий совсем. Озорной. Но Вовка да, не вытянет Империю. Ей придётся самой тянуть державу, а она для элит никто. Шотландия какая-то. Бог знает где и бог знает что…

А что она? Наследница Шотландского Престола. Но что такое Великая Шотландия по сравнению гигантской Террой Единства? Париж стоит мессы, как говорится. Но одно дело шептать ночью императору на ушко, а другое лично самой Террой править… Даст Бог, после войны.

Тем более если большая война. Какая и где – неизвестно. Но не суть. К войне идёт подготовка. Армия, экономика, наука, настроения в обществе. Луна. Эби всё это видела и чувствовала. Терра ждала объединения. Нужен лишь повод. А, может, и не нужен.

С другой стороны, можно и поиграть. Короны Терры Единства или Корона Великой Шотландии. Каким-то элитам понравится такая идея, каким-то нет. Надо считать. Она ведь не дура, считать при Дворе научили.

* * *

Терра Единства. Россия. Северная Америка. Форт-Росская губерния. Ангелград. 18 декабря 2017 года

– А кто будет жульничать, получит по хитрой рыжей морде, как сказал медведь в анекдоте.

– А когда это я жульничала?

– Всегда.

– И сегодня?

– Ада Генриховна, ходи давай.

Девочка съёрничала:

– Ходю-даю, Андрей Андреевич…

Рыжая Ада подбросила карту на стол.

– Ваш ход, нетерпеливый сударь. А то я вас продам в поликлинику на органы.

Нет, на раздевание они не играли. Но игра была достаточно пикантной для двенадцати лет. «Поцелуйчики» были просто детской шалостью. А они уже почти взрослые!

Вбежал Васька Пантелеймонов:

– Шухер! Хозяин прибыл!

Едва успели убрать карты со стола, появилась администраторша.

– Итак, парни и девицы, встаём и топаем в зал собраний. Через четверть часа начинаем…

…Четверть часа спустя.

– Итак, молодые люди. Кто меня не знает – я Валерий Владимирович Губернёв. Я тут Папа. Я, как и вы – сирота. Мой приёмный отец – Владимир Францевич Губернёв. Купец первой гильдии. Своих родителей я не помню. Умерли они в пандемию 1968 года. Приметил отец меня и оформил опекунство, а потом усыновил. Тогда я был белобрысым сорванцом, а сейчас стал просто седым. Срочку отслужил на Тихоокеанском флоте в четвертой эскадре. Перед своей кончиной по болезни разделил своё наследство отец между всеми детьми. Я взял деньгами, оставив остальным всё хозяйство и имущество. Прибыл я сюда, в Форт-Росскую губернию. Тогда тут, после Глобальной и гражданских войн, была дикая местность. Живые разбежались, ну, а не живые… Ладно, не о том я. Зачем я вас собрал? Я хочу дать вам шанс. Мне не посчастливилось учиться в Звёздном. Рылом не вышел. Шутка. Устав Лицея запрещает принимать без Именного Повеления детей, чьи родители не погибли за Отечество. Мои умерли просто от пандемии. Ладно, царствие им небесное, я опять не туда. Образования мне не хватает, вот и носит мыслями туда-сюда. Что я говорил?

Ада подняла руку.

– Валерий Владимирович, вы говорили о шансе.

– Да, спасибо.

Васька шепнул Аде:

– Всё он помнит. Дурака валяет. С его-то миллионами.

Аделаида шепнула в ответ.

– Я не совсем дура. Это игра. Тест, если хочешь.