Читаем Тьма полностью

А грузчик – это то густо, то пусто. Мастер Михалыч обещал похлопотать о переводе в цех на сборку мебели. Да, там другие деньги совсем. В общем, даст Бог, за год срастётся всё у них с Ульяной. Все глаза выплакала бедная. Но не бросает его. Ждёт. Верная. Хотя подкатывают ухажеры. Видная она. Загляденье.

Митрофаныч перемешал костяшки домино. Работы нет. Ждём. Пока считаем. Кому как повезёт, конечно, но это игра.

* * *

МЕЖПЛАНЕТНОЕ ПРОСТРАНСТВО. КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ «БЛАГОСЛОВЕННАЯ». 17 декабря 2017 года

Люк плавно открылся. Как и положено добропорядочным хозяевам, мы встречали гостей у входа. Командир «Круза» влетел первым. Они с Самойловым обнялись.

– Привет, дружище!

– Привет, друг! Как долетели?

Смех.

– Вашими молитвами! Слушай, а воняет у вас тут!

– Так вас ждали. Подготовились к встрече дорогих гостей! Лучшие парфюмы Илиона!

Женский смех из люка:

– Прямо «Ароматы Трои»!

Марфа и прибывшая обнялись.

– Дашенька, так рада тебя видеть!

Усмешка.

– Привет, подруга! Вы тут запаршивели бы без нас. Пришлось бросать дела и лететь с новой партией духов из Илиона.

Влетел и третий член экипажа. Бортинженер и бортврач по совместительству.

Тут уж первыми обнялись мы.

– Привет, брат.

– Привет, братишка.

Шёпотом:

– Шалишь?

– Как обычно.

Младший Великий князь Александр Тиррусский покосился на обнимающуюся с Дашей Марфу и усмехнулся.

– Наслышан. Ладно, развлекайся. Это не моё дело. Видео на Землю не передавали. Зачем мне твои проблемы? А так, ну, дело молодое.

– Видео не ушло?

– Нет. Если вы тут всё почистили.

– Вроде почистили.

– Вот и славно.

Славно было то, что «Крузенштерн» был нашим ретранслятором, а мой брат Сашка Тиррусский был в состоянии фильтровать передачи на Землю.

* * *

Остров. Императорская резиденция. 18 декабря 2017 года

Маша смотрела в огонь. Господи, как тяжело. Говорят, что монархам легко жить. Милости просим. Ошибка и малодушие Марии Первой погрузили Терру в хаос. Она попыталась поставить точку термоядерным ударом по собственному сыну, но это не решило запущенную болезнь.

Всё плохо.

Война зрела. Империя слишком одряхлела. Причины для войны? Да любые. Государству нужна встряска. Патриотический подъем. Едва удалось погасить эту молодую смуту внутри державы, но она ещё бродит и бурлит. А смута внутри государства может быть погашена только внешней войной. Лучше внешней агрессией, но кто нападет на Терру? Слишком неравные силы. Но надо. Знамя Богородицы над всем миром. Над всеми мирами. И благовидный предлог. Впрочем, подданные, скорее всего, примут любое объяснение.

Наследие Престола. Вопрос нужно решать. В кризис нельзя входить в непонятной ситуации с властью. Да, есть правительства и парламенты, но монархия не так устроена.

Владимир явно не годен. Не сможет. Не вытянет. Нельзя. Тем более сейчас. Если что.

Но кто? Саша? Вроде способный мальчик, жену бы хорошую. Подложили под Вовку графиню. Вроде увлёкся. Но надо решать вопрос. Нельзя так оставлять. Не хватает только слабого монарха на троне. Уже пережили мятеж и термоядерный удар по Мелласу.

Протокольный стук в дверь.

– Ваше Всевеличие. По вашему Повелению наследная принцесса шотландская эбигейл!

Кивок.

– Проси.

Каблучки по паркету.

Императрица не обернулась.

– Привет, Эби.

Шелест юбок придворного книксена.

– Ваше Всевеличие.

– Присаживайся. Сейчас подадут чай.

Наследная принцесса Шотландии присела, держа спину. Маша покачала головой.

– Расслабься. Не на приёме. Я хотела поговорить. Просто поговорить. Неофициально.

Эбигейл напряглась ещё больше.

– Да, Ваше Всевеличие…

Подали чай и к чаю.

Дверь закрылась.

Императрица спокойно отпила чай и вдруг резко задала вопрос:

– Какие у вас отношения с Владимиром? Только честно!

Та растерялась.

– Ну, я…

– Честно!!!

– Хм… Я…

Эби показалось, что глаза императрицы слились в узкие щели. Вот и не верь россказням про рептилоидов. Хотя она сама из этой семьи и никаких рептилоидов на троне нет, но…

– Ну?!

– Ну, как… Он хороший, а я…

– Ты хочешь стать русской императрицей?!!

Эби выдохнула и решительно кивнула:

– Да.

Беспощадное:

– Присмотрись к Александру. Да, он младше. Но династические браки – это серьезный вопрос. И лучше будет, если вы поладите заранее. Ты опытнее и мудрее. Женщины зреют раньше. Мужчины в нашем роду высокие. Так что… Впрочем, он уже выше тебя. Комплексовать не будешь.

Несмело:

– А Владимир?

Пожатие плечами:

– Ну, он запал на графиню. Хочет жениться. Трон не сможет наследовать. И я не дам.

Обе женщины прекрасно понимали, что графиня легла под наследника не просто так. Равно как и Эби пристроят под Сашку не просто виды в потолке посмотреть. Пусть пока и теоретически, ведь между ними сейчас ничего не было даже в теории. Но кто их спрашивал?

Политика и Империя.

– Так что?

– Я подумаю.