– Солнце моё, что бы там ни было, но Империя никогда не бросит их. Поверь мне. Готовится дополнительная экспедиция. Для страховки. Ничего страшного. Просто на всякий случай. Орфней неожиданно изменил орбиту, и нам нужно внести коррективы. Но мы их вернём. Вернётся твой Миша. Верь мне.

Хотела бы она сама в это верить. Но ведь императрица не может бросаться пустыми словами и обещаниями?

* * *

Межпланетное пространство. Космический корабль «Благословенная». 27 сентября 2017 года

Опять буря. Шторм бушевал за бортом. Наверняка моряки в океане не так часто испытывают удары стихии. Но нам так не повезло. Солнце бушевало, скалилось, злилось, бросалось и вело себя плохо. Для нас плохо.

Межпланетные полёты так прекрасны. Сплошная романтика и виды из окна.

Марфа ещё тут. Любуется видами. И собой тоже.

Как говорится, стриптиз по заявкам.

Спинку потереть?

Конечно, ведь гигиена прежде всего.

Но надо отдать должное – специалист она высококлассный. И не только в недрологии.

Хотя и в ней тоже.

<p>Глава XIII. Орфней, часть вторая</p>

Межпланетное пространство. Космический корабль «Благословенная». 28 сентября 2017 года

Нас продолжало «плющить». Сидим. Если так можно выразиться. Марфа одиноко сидела на «потолке», опустив голову. Не выдерживаю, подплываю и «усаживаюсь» рядом, пристегнувшись.

– Марф, нормально всё будет. Это просто депрессия у тебя.

Она лишь покачала головой.

– Депрессия? Миш, я своего сына не увидела перед отлётом, понимаешь? Попрощаться не успела. И теперь, наверное, уже не увижу никогда.

Удивлённо на неё смотрю.

– У тебя есть сын?

Кивок.

– Да. Официально он не мой, а моей старшей сестры, поэтому в документах своих детей у меня нет. Но это не так. Там сложная история.

Она замолчала. Я не торопил. Чувствовал, что ей нужно выговориться, но не нужно лезть с вопросами и расспросами.

Несколько минут молчания.

– Я забеременела в четырнадцать. По любви большой. Он был старше меня. Узнал о моей беременности и просто сбежал. Он был совершеннолетний и его могли посадить. Мы могли подать прошение на Высочайшее Имя. Было бы сложно, но возможно. Я всё-таки из Лицея. А он просто исчез. Испарился. Даже не попытался со мной как-то объясниться. Сбежал. Трус. Мог хотя бы весточку прислать. Спросить, как наш ребёнок.

Марфа закрыла глаза и глухо произнесла:

– Я хотела сделать аборт. Не смогла. Не смогла убить, понимаешь? Собственного ребёнка…

Она заплакала. Не зарыдала. Просто по щекам беззвучно текли слёзы.

Я молчал.

Потом Марфа вытерла платочком глаза.

– Я взяла в Лицее академотпуск. Родила в частной клинике. Официально это ребёнок моей старшей сестры Иванны. Господь не дал ей возможности иметь своих детей, и она объявила моего сына своим. Несколько взяток, и врачи закрыли глаза, выдав соответствующие бумаги. А я была молода, хотела закончить Лицей, сделать карьеру. Хорошие перспективы. Универ. Договор с Луной. Хорошо оплачиваемая работа. Потом, просто из интереса, подала заявки в отряд подготовки космонавтов на эту миссию. Точнее, тогда ещё на марсианскую миссию. Это казалось так далеко и так нескоро. Было интересно и перспективно. Я не думала всерьез, что меня утвердят. Было просто интересно, понимаешь? Меня вообще тут быть не должно было. Кто я? Член дублирующего экипажа дублёров первого экипажа. Просто технический персонал по факту. Задача была принять из дока «Благословенную», протестировать, а потом передать первому экипажу, то есть вам. Кто же знал, что ваш специалист свалится с аппендицитом…

Марфа замолчала. Вздохнув, продолжила:

– Прости, что я пыталась тебя соблазнить. Я не буду больше. Если сам не захочешь. Ты мне понравился ещё тогда, в челноке до Луны. Нет, у меня не было ни малейших иллюзий. Светлейший. Прекрасная жена. Положение. Ребёнок. Я всё прекрасно понимала. Не дура же в конце концов. Но так хотелось, хотя бы на несколько минут, почувствовать счастье. Прости, я сумбурно объясняю, да и не нужно это тебе. Но спасибо, что выслушал. Мне стало легче. Правда.

Я мягко сжал её ладонь.

– Всё нормально. Я рядом. Можешь всегда на меня положиться.

Прозвучало неоднозначно, но Марфа просто положила голову мне на плечо. Через минуту она просто спала.

* * *

Римская Африка. Берег озера МегаЧад. 29 сентября 2017 года

Две купюры с портретами Великого и Благословенной легли на стойку. Сто пятьдесят солидов. За неделю. Трехкомнатный номер, конечно, с видом на озеро, но дорого. Очень дорого. На эти деньги можно было славно отдохнуть где-то на Жемчужных островах или на Мраморном. Со всем шиком. Но каприз его любовницы хотел в Африку. Мух кормить.

– Что бы вы делали, если бы у меня не оказалось наличных?

Степан Анатольевич мрачно смотрел на администратора гостиницы. Тот ничуть не стушевался: