Читаем Тёмное пламя полностью

— Он уже жалеет, но не отстает. Надо только придумать, как добраться до его чешуи…

Эти ваши молчаливые переглядки с Бранном меня пугают, мой волк.

Рука Дея выразительно сжимается-разжимается в кулак, а потом бьет кого-то воображаемого сверху. Бранн даже отрывается от вновь мерцающего Цветка.

— Ну что ж, с этим, похоже, ясно, — голос у Бранна очень довольный, а ты улыбаешься так многозначительно, мой волк! — С меня прочие развлечения, — спокойная Ворона поправляет рукава, не обращая внимания на вновь трясущиеся стены. — Надеюсь, башня выдержит: надо еще зажечь Цветок и потом соединить его с большим, — тяжко вздыхает.

— Вот и поработай над этим! — мой Дей чрезвычайно бодр и азартен. — А я пока послежу, чтобы нас не зашибло! — да, ты верно тянешь Бранна за рукав, очередной кирпич пытается найти пегую голову.

Змей, будто чувствуя, что вы договорились, ревет особенно сердито, бьет головами в стену рядом с Вороной, скребет перекрытия лапами. Он поставил себе цель до вас добраться, и не успокоится, пока не пожрет вас, мой волк.

Хотя тебя это, я гляжу, не пугает! Ну вот нашел, что вспомнить! «Мы уже победили, Луг, одну гигантскую гадину!» Да Трясина по сравнению со змеем была тихой воспитанной девушкой! Она вам даже подмигивала! Что значит «Змей тоже подмигивает! Просто подбитым глазом!» Мой Дей! Ну что за шутки! Я тут за вас волнуюсь! Громадный огнедышащий ящер хочет вашей гибели!..

Ну вот что я говорил! Вот что! Стена около Бранна идет трещинами, а тот и ухом своим неблагим не ведет!.. Как хорошо, что у него есть ты!

Ой-ой! Стена идет трещинами не только справа от Бранна, но и слева от тебя! Змей сосредотачивает усилия, в правой бреши показывается длинный раздвоенный язык одной из голов, изгибается, стремится вперед, будто на ощупь или по запаху определяя, куда тянуться — к нашему неблагому, конечно, опять прижмурившемуся…

Мой волк! До чего, должно быть, неприятна эта рана! Отсеченный метательным кинжалом язык извивается на полу, разбрызгивая темную кровь, больше всего похожую на черную подземную воду. Семиглавый втягивает остатки языка, перебирается по стене всеми лапами и прицепляется прямо за вами, яростно воя долгими, протяжными, свирепыми криками.

Сокрушительные удары обрушиваются на стену. Один за другим, почти без перерыва, это похоже на какой-то барабанный ритм, бреши слева и справа расходятся одновременно, в каждой показывается тупорылая морда змея, оранжевые глаза сияют довольно, искры разлетаются от кожистых мелкочешуйчатых губ — пламя уже наготове!..

— Бранн! — я не знаю, что и кому ты сейчас пытаешься объяснить, мой волк, просто хватай его и беги!

Вот уж пинка в нос ближайшей от тебя головы Семиглавый точно не ждал! Он трясет головой обиженно, ломая шеей часть стены. Я полагаю, во взлетевшем под своды рыке таятся угрозы и наглым волчатам, да, мой Дей. По счастью, лестница близко, вы почти скатываетесь по ней — черный огонь накрывает всю площадку, а на пролете этажом ниже тоже пробиваются другие головы Семиглавого.

— Бр-ранн! — просто тащи его дальше, мой волк, это бесполезно.

— Не дергай меня, Дей, — голос у него занудный, вот что я тебе говорил.

Нашу Ворону не беспокоит и не отвлекает даже очередная тупорылая морда, словно таран, пробившая стену и воздух в ладони от его рукава.

Исходящий яростью змей поворачивает голову и смотрит тебе прямо в глаза — и там кроме обещания смерти полыхает лютая ненависть. Однако это странным образом заставляет Бранна прийти в себя: острый локоть в лоскутной куртке врезается прямо под гребень, и теперь уже Бранн, не дослушивая рыка, не дожидаясь пламени, тащит тебя за руку вниз по лестнице. Почти перед пролетом стену пробивает очередная — да сколько их у него! — голова змея, выдыхает вам навстречу!..

Ворона бросается под чешуйчатую челюсть сам и бросает тебя, кажется, прикрывая магией, толкает тебя дальше, переворачивается на спину и пинает змея под челюсть, в мягкую на вид кожу, заставляя захлопнуть пасть. Скатывается к тебе, а ты не ждешь ни мгновения — вздергиваешь его на ноги и тянешь вниз еще резвее.

Да, мой волк, ты невероятно быстр!

Захлебнувшийся пламенем Семиглавый раскрывает пасти, похоже, все, и воет одновременно. Башня трясется, резонирует и стонет, кажется, каждым кирпичом. Но пока держится.

— Цветок успел? — на бегу спрашивать и отвечать не очень удобно, однако Бранн тебя слышит, не отнимая свою ладонь из твоей, поспевает и отвечает.

— Почти! Только! — прыгать через пару ступенек у него тоже получается неплохо, не так легко, как у тебя, хотя без труда. — Стебелек!

Очередная голова змея махом прошибает наружную стену. Вы, не сговариваясь, скатываетесь по лестнице почти кубарем, спеша заскочить за угол, там Бранн тянет рванувшегося было волка назад:

— Подожди! Сейчас! — с трудом выпутывает левую руку из твоей крепкой хватки, возводит над головой.