Читаем Темная леди полностью

- Прямо сейчас. Это ненадолго, Меллани, всего на пару дней. Уже завтра вечером я снова буду рядом с тобой, родная.

- Что-то случилось?

- Ничего особенного, обычные дела, не думай об этом, котенок, тебе нельзя сейчас волноваться, - лицо герцога озарила улыбка, наполненная теплотой и счастьем, когда он осторожно, словно боясь повредить, прикоснулся к моему животу. - Спасибо тебе.

- Это тебе спасибо, - накрыла его руку своей, переплетя пальцы, и поцеловала. - Заканчивай дела и возвращайся поскорее, мы будем тебя ждать.

Отъезд мужа пропустила, уснув сразу же после нашего разговора, а едва спустилась к завтраку, обнаружила очередной сюрприз в виде ожидавшего внизу незнакомого мужчины. Не человек. Как узнала? Слишком крупный, под два метра ростом, и широк в кости настолько, что рядом с ним я ощутила себя маленькой и хрупкой девочкой, а ярко-желтые глаза, наблюдавшие за моим приближением с настороженностью, вызывали непонятный страх. Сильный хищник. От этого мужчины буквально веяло звериной мощью и чем-то таким, что спутать его с человеком было просто невозможно. Что он здесь делал? Пришел к мужу? Но слуги должны были сообщить об отъезде герцога, да и вряд ли кто осмелился бы пропустить его в поместье, не предупредив меня или Ренделла.

- Доброе утро, миледи, - с удивительной для такого телосложения грацией склонился незнакомец, и мне выпала возможность разглядеть его получше.

Длинные темно-русые волосы до плеч, с собранными у висков прядями производили ощущение небрежности, нижняя часть лица покрыта щетиной, грозившей в скором времени превратиться в довольно густую бороду, а пыльная и местами грязная одежда подсказала, что ему явно пришлось провести какое-то время в пути. Красавцем этого мужчину я бы не назвала, но мужественную притягательность отметила, гадая, что ему могло понадобиться от меня. А в том, что он дожидался не Ренделла, я теперь не сомневалась.

- Кто вы?

- Мое имя Аллан, миледи, и я здесь по распоряжению вашего супруга.

- Что за распоряжение?

- Моя задача оберегать вас, пока его светлости нет в поместье, - спокойно ответил мой внезапно появившийся... Кто? Охранник? Страж? Наблюдатель?

Пресветлые боги, что же происходит? Чего так боялся Ренделл, что решил приставить ко мне охрану на время своего отсутствия?

- И что входит в понятие "оберегать"?

- Я все время буду находиться рядом с вами, миледи.

- Надеюсь, в своих покоях я смогу остаться одна? - мне все меньше нравились "подарки" сегодняшнего утра.

- Это было бы нежелательно, - чуть нахмурившись, ответил охранник.

- А теперь послушайте меня, Аллан, - я уже откровенно злилась, чего не скрывала ни во взгляде, ни в голосе. - Я согласна на ваше присутствие, потому как таково желание моего супруга, но в мои комнаты вы можете зайти лишь в случае крайней необходимости. Говоря откровенно, я не понимаю, для чего Ренделл вас нанял, но, согласитесь, мне нечего опасаться в собственной спальне.

- Хорошо, - спустя несколько секунд напряженного молчания, наконец, кивнул мужчина. - Но я все время буду за дверью.

- Как пожелаете. А сейчас я бы хотела позавтракать. Вы успели поесть, Аллан? Как понимаю, вы долгое время провели в дороге.

Судя по удивленному взгляду, которым окинул меня мужчина, следуя за мной в обеденный зал, такого вопроса он не ожидал. Почему? Не думал, что захочу позаботиться о простом наемнике? Во-первых, простым этого мужчину называть было нельзя, потому как и выправка и, пусть не совсем чистая, но явно дорогая одежда, говорили, что в обществе себе подобных он явно занимал определенное положение. Средний класс - не меньше, и скорее всего когда-то был напрямую связан с военным делом. А во-вторых, если мне придется терпеть его присутствие целых два дня, то пусть лучше это будет на моих условиях, к тому же, на этот срок он, по сути, являлся моим работником, а все люди, служащие на землях герцогства получали еду и кров.

- Благодарю, миледи, я не голоден.

- Глупости, - отрезала, устроившись за длинным столом, и указала на место напротив, куда понятливые слуги уже ставили вторые приборы. - Сами сказали, что ваша задача - оберегать меня, в моих же интересах позволить вам немного отдохнуть, выполняя при этом свою работу. Уставший охранник, знаете ли, не слишком внушает доверия.

- Вы сомневаетесь в моих возможностях?

- Всего лишь объясняю, почему вам не стоит стоять за моей спиной, а вместо этого сесть и спокойно поесть.

С минуту он обдумывал мои слова, а потом все же сдался, правда, устроившись не напротив, а рядом со мной, и принялся за еду. Что ж, пусть так, это намного лучше, чем ощущать чужой взгляд в спину. А чуть позже к нам присоединились спустившиеся родители, Грейсон и Кристи, единственные, кто не уехал вчера вечером. Появления в доме незнакомого мужчины без внимания не осталось, а узнав, для чего нанял Аллана герцог, родители пришли в полнейшее недоумение, и какое-то время мне пришлось потратить на то, чтобы их успокоить и убедить, что причин для беспокойства нет. А потом случилось маленькое чудо, с ног на голову перевернувшее мое представление о жизни.

- Ох...