Читаем Темная леди полностью

Весь день я провела, наслаждаясь обществом близких, с которыми толком не успела пообщаться из-за гостей. Узнала, что матушка уже начала подготовку к первому балу Кристабель, который родители дадут в нашем доме в столице, а та с нетерпением ждала своего дебюта. С сестренкой хотелось пообщаться наедине, прекрасно понимая, что той много чего хотелось у меня спросить, да и мне было, что рассказать чисто по-женски. Но подобному общению мешало присутствие Аллана, который не оставил нас вдвоем даже в моих покоях. По его словам выходило, что без него я могу находиться в собственной спальне только, когда была совсем одна. Все остальные, даже члены моей семьи - потенциальная угроза. И тогда я поняла, что этой ночью придется обходиться без горничной, потому как даже с ней наедине этот упрямый мужчина меня не оставит, а переодеваться в его присутствии я не собиралась.

Я услышала его глубокой ночью, мгновенно проснувшись и соскочив с кровати. Плач. Надрывный детский плач, доносившийся с улицы через открытое окно. Как он там оказался? Как смог покинуть детскую и выйти во двор? Неужели слуги не заперли двери? Мальчик мой... Сынок... Из комнаты выбежала в одной тонкой сорочке, боясь не успеть, страшась того, что с ним что-то может случиться. Озеро. Все внутри похолодело от осознания того, как близко мой малыш был к озеру. Нет, только не это, я не переживу... Бежала не разбирая дороги, постоянно слыша его плач, не чувствуя холода каменного пола под босыми ногами, не обращая внимания на острые ветки, ранящие нежную кожу. Все что знала - мой мальчик в беде, нуждается во мне, просит о помощи. Как же ему, должно быть, страшно. Маленький мой... Стой на месте, никуда не уходи, мама уже рядом... Мама найдет тебя, ты только жди, родной... Только жди...

- Всегда поражался тому, как действует зов.

Споткнувшись, я растянулась на земле, разодрав колени, и испуганно замерла, не понимая, как оказалась в чаще леса. Что я здесь делала? Да еще ночью, практически раздетая и босая? А потом вспомнила плач и похолодела от ужаса, тут же прижав руки в животу. Мой сын не мог убежать из детской по той лишь причине, что никакой детской еще не существовало, а он сам даже не родился. Что это? К кому я так отчаянно бежала, кого хотела защитить? И почему сейчас не ощущала того, что гнало меня минуту назад?

- Что это было, Меллани? Для вас. Как вы почувствовали зов?

Этот голос. Именно он заставил меня очнуться. Но что маркиз делал в лесу? Что за зов? Что вообще происходит?!

- Ну что же вы, Меллани? - неодобрительно протянул мужчина, медленно приближаясь ко мне. - Крайне невежливо с вашей стороны меня игнорировать, мы ведь в каком-то роде родственники.

- Что вы здесь делаете? - поднялась на ноги, не отрывая взгляда от того, кого интуитивно опасалась с первого дня знакомства.

- Жду вас, конечно, - в лесу было стишком темно, чтобы разглядеть его лицо, но мне показалось, что маркиз улыбнулся при этих словах.

- Меня? Не понимаю...

- Неужели? Разве вы не почувствовали ничего странного, моя дорогая? Ведь вы от чего-то бежали. Или к кому-то? Что заставило вас подняться с постели? Не подумайте ничего дурного, моя дорогая, я спрашиваю это чисто из научного интереса.

Научный интерес? Он что, сошел с ума? К откровенному недоумению и страху прибавилось чувство надвигающейся беды, что буквально преследовало меня последнее время, а после я заметила то, что до этого момента было скрыто за спиной де Кравена. Алтарь. Точно такой, как был в моем лесу, но если тот дарил мне спокойствие и умиротворение, то этот жертвенник, расположенный в центре округлой поляны, вызывал панический страх. Где мы находились? Я не могла далеко убежать, а значит мы совсем рядом с поместьем. Но где? И почему раньше я никогда не ощущала присутствия алтаря, если однажды уже почувствовала ему подобный на своей земле?

И внезапно прозрела. Озеро. В первый же день приезда в герцогство. Не оно притягивало меня в тот раз, вода просто оказалась на пути зова этого места, зова, воспротивиться которому я была не в силах. Тогда меня спас Ренделл, но сейчас его не было. Сейчас некому было помочь.

- Аллан...

- Спит, - спокойно ответил маркиз на незаданный вопрос. - Растолченный в порошок лангранд безотказно действует на оборотней, знаете ли, а подсыпать его в еду, вы помогли нам сами. Обычно наемники не делят пищу с теми, кто их нанял и кого должны защищать, чтобы случайно не попасться в ловушку. Вы здорово облегчили мне задачу, Меллани, пригласив его за все свои трапезы.

- Что вам от меня нужно? - хрипло спросила, отступив назад и начиная осознавать, что сама лишила себя защиты. - Почему я здесь?

- Лично от вас - ничего. Мне кое-что задолжал ваш супруг, герцогиня, кое-что, что мне жизненно необходимо. Видите ли, существуют люди, которым я должен предоставить один артефакт, очень влиятельные люди. А чтобы раздобыть подобный артефакт, необходимы деньги, которые мой дорогой племянник отказался мне предоставить, поэтому у меня не осталось выбора. Вы единственная, кого я смог найти за столь короткое время.

- Найти для чего?