Читаем Тарси полностью

– Не рассусоливай, красавица! Спасибо сказала и хватит! Мы – люди земли, без помощи не оставим.

Они отдохнули, пообедали и, нагрузив ослика кочанами, отправились домой. Вечером вернулся хозяин. Елена коротко рассказала ему о своем побеге. Лишних вопросов жун задавать не стал. Выслушал и кивнул:

– Ладно. Поживи у меня, покуда решишь, что дальше. Места хватает. Только знай: у нас без дела не сидят!

– Нет! – эти слова дались Елене с трудом. – Я не могу, Чаньунь. За мной погоня. Если они найдут меня, вы окажетесь в опасности.

– Тихо! – жун прихлопнул волосатой ладонью скамью. – Сказал поживи, значит поживи! Пока я тут староста и распоряжаюсь сам.

– Чаньунь, ты не представляешь, на что они способны!

– Тебе лучше не знать, соплячка, что я могу себе представить! – зарычал жун. – Хорош благородничать! Все! Слушать ничего не хочу! Никуда я тебя не отпущу на зиму глядя. Лина! Пристрой ее к работе, чтоб не ныла. И не благодари! – остановил он Елену, едва она открыла рот.

– Только прошу, Чаньунь… если вдруг за мной явятся, не подвергайте себя опасности!

– Я уж разберусь как-нибудь сам, – ворчливо перебил жун. – Как могу, так прикрою. Ну а не смогу, так… – он развел руками. – Да не дрожи ты так! Сказал, сделаю, что смогу!

И Елена осталась в жунской полуземлянке. Это селение смешанное – здесь обитают и жуны, и люди-крестьяне, и вазашки. Последние не имели отдельных поселений, и всегда жили среди жунов. Но и держались отдельно, им принадлежала северная часть селения. Селяне лепят из глины посуду вручную, обжигают ее в печах, расцвечивают охрой или ягодной краской. Жунские горшки и чашки пользуются на всевозможных ярмарках бешеным спросом. Никто лучше них не знает, какую и когда использовать глину, как правильно смешать ее с песком или ракушкой для приобретения прочности, и еще тысячу и одну особенность для того, чтобы неизменно восхищать покупателей.

Подбиралась зима. Ее приносили на своих крыльях ветра, о ней сообщали низкие тучки, заверяли облетевшие листья. Елена сноровисто управлялась с деревенской работой – рубила дрова, носила воду, доила коров… Не раз ей вспоминалась покинутая Белка – наполовину с жалостью к оставленному животному, наполовину со страхом, что та все же может привести к хозяйке охотников. Но время шло, и все оставалось спокойно. Елена с удивлением думала – неужели охотникам было так сложно выследить ее? Или они решили временно оставить ее в покое?

Настало утро, когда она проснулась и услышала радостный визг Лины. Девушка быстро вылезла наружу… и скатилась вниз по заснеженной кровле. Первый снег, встреченный в Халлетлове… Но грустным мыслям не дал развиться крепкий снежок, пущенный точно в щеку. А крысята-вазашки уже улепетывали прочь. Елена погналась за ними, сплачивая в руках свой снежок.