Читаем Тарси полностью

– Чуешь, Лагдиан? Еще леса стоят в золотых нарядах, а уже вот-вот подкрадутся первые заморозки. И так из года в год. Так вот, я желаю, чтобы ты взял в жены эту девушку. Сделай ей предложение на Осеннем празднике.

– А тебя не смущает полное отсутствие ее родословной? Ее прошлого, наконец?

– Какое может быть прошлое у двадцативосьмилетней девушки? Лучницы к этому времени только-только приближаются к взрослению. Вся ее жизнь может легко затмиться с помощью нашего воздуха. Елена упоминала при тебе что-нибудь о своем доме? О своем роде?

– Ничего. Или она действительно потеряла память, или ей не по кому тосковать.

– А если и есть, то у знахарки Мирины есть превосходные благовония, избавляющие от тоски, – спокойно проговорила Эмун. – И зелья, способные заставить волосы шелестеть, подобно листве. И еще другие, дарующие долголетие.

– Ты считаешь, что человеческая девушка может стать лучницей?

– Под долгим влиянием лесного воздуха и питья человек может преобразоваться, особенно, если у него есть к этому склонность. А наследник от такого брака может иметь своеобразные способности.

– Все это интересно, моя королева. Но зачем это тебе?

– Затем, что в ней так и бьется свежая кровь. А приток такой крови в наш род совсем бы не помешал…

– И все? Почему же ты мне не сватаешь какую-нибудь знатную бохенку?

– Лагдиан, ты великолепный охотник и стрелок, но вот чутье у тебя не на высоте. Что тебе Елена рассказывала о своем происхождении?

– Говорю же, ничего! Она потеряла память, родилась на востоке…

– О, Демиурги! – перебила Эмун. – Все у нее в порядке с памятью, она – землянка! Только не желает никому об этом рассказывать!

– Не может быть! Она не могла преодолеть облачную грань!

– Каким-то образом смогла. И я хочу выяснить, как именно. Пусть она останется в Чертоге. И, может быть, у ваших потомков появится возможность преодолеть грань. Это шанс, Лагдиан, и будет глупостью его не использовать! В конце концов, в будущем тебе никто не запретит жениться еще раз на лучнице, которую ты выберешь. А сейчас, поверь мне. Она не имеет представления, где находится. Она ищет способ вернуться домой, но не просит ни у кого помощи. Такое впечатление, что она преследует какую-то собственную цель. Если ей все рассказать, невозможно предугадать, как она отреагирует. Убеди ее в своей любви, ты ведь лучник, принц Чертога. Ты скоро станешь моим соправителем, а потом займешь мое место. Для человеческой девушки, из какого бы мира она ни была, это большая честь.

Они медленно вели коней вдоль опушки. Через некоторое время Лагдиан сказал:

– Возможно, ты права, королева. Думаю, я мог бы убедительно сделать ей предложение…

– Это разумное решение, Лагдиан. Впрочем, я могла бы потребовать твоего согласия на этот брак.

– А как же древний закон Халлетлова? – усмехнулся Лагдиан.

– Этот закон действенен только в отношении не менее древней магии жертвоприношения.

– Я прилежно изучал книги Веуроса, – возразил Лагдиан. – Он действенен также и в отношении любви. Любое действие или обряд, в котором ведущую роль играет пролитая кровь, смерть или любовь, должен проводиться только с согласия того, чья кровь или чувства используются.

– Справедливо, – подтвердила Эмун. – Но не следует забывать о том, сколько существует средств, чтобы получить это согласие.

– Ты упоминала о благовониях и зельях… Мне вспоминается старинный обычай помолвки. Девушка не знает о готовящемся предложении, но потом обязана дать ответ мгновенно, без раздумий. Так проверяется истинное желание выбранной спутницы. Возможно, имеет смысл возродить давнюю традицию? Когда она даст ответ, пути назад не останется, она будет привязана ко мне. Что же, моя королева, с твоего позволения, я сделаю Елене предложение на Осеннем празднике.

– Я рада за тебя, сын мой, – отвечала Эмун, глядя перед собой. – С огромным удовольствием благословлю ваш брак,

– Первая дюжина – за мной к югу! – скомандовала королева.

Лагдиан развернул коня и спокойным шагом, в сопровождении своего отряда двинулся к северу. До утра оставалось еще несколько часов.